– Что за заблуждение, ― Риваль смахнул чёлку с лица. ― Откуда у тебя такие мысли, Анна?
– Тогда почему я должна проигрывать?
– Можешь вообще не участвовать в последнем сражении. Придумай любую отговорку вроде какой-нибудь земной болезни.
– Что ты несёшь? ― Анна развернулась, чтобы уйти, совсем не хотелось злиться на Риваля и сгоряча снова его ударить.
Риваль опустил легко, подобно падающему осеннему листку, руку человеку на плечо и склонился над её ухом:
– Подумай, Анна, вся вселенная увидит, как одна-единственная землянка положила лучших представителей всех рас. Это уже не твоё личное дело и не просто соревнование. Но сигнал, что вы равны нам по силе.
– Что же в этом плохого? ― сжала кулаки.
– Потому что это сигнал не только нам, но и твоей расе.
Анна обернулась, оказавшись в нескольких сантиметрах от собеседника:
– Неужели ты боишься нас, Риваль?
Выражение лица принса было как никогда серьёзным, но затем он, как обычно, улыбнулся:
– Я говорил, что ненавижу политику? Мне бы хотелось, чтобы ты смогла доучиться в Космической Академии. Не знаю, насколько вообще может быть спокойной жизнь такой альво, как ты, Анна. Но всё же, мне кажется, ты не горишь желанием участвовать в чужих дрязгах, а просто желаешь быть счастливой с теми, кто тебе не безразличен.
Анна нахмурилась, опустив голову. Знак Земле о чём? О том, что они не третий сорт и способны отвоевать право быть наравне с другими расами? Ключевое слово «отвоевать». Насколько сильную ненависть мы уже испытываем друг к другу? Что ещё назревает, о чём Анне не известно? В одном Риваль был прав, Анне хотелось просто спокойно доучиться и вернуться домой. Остальное её вообще не касалось.
Уже какое-то время они стояли чуть ли не впритык друг к другу. Но только сейчас до Анны дошло, что она вдыхает запах, похожий на слабый аромат молока с добавлением мёда и корицы. Так пах Риваль. Он не спешил отходить от человека. Принсы имели три крошечных, но мощных сердца, и сейчас Анна могла чётко разобрать сильное учащённое биение трёх сердец, даже не прислоняя ухо к чужой груди. Но может, это нормально для данной расы? Она сделала шаг назад. Риваль не сводил с Анны голубых глаз, в которых сверкали блики, такие же, как и в его серёжке, от огней «фей», заключённых в стеклянные банки.
– Все рассчитывают на меня. Ты ведь знаешь, ― заметила Анна.
На это Риваль ничего не ответил, но в его взгляде она прочитала чётко выраженную мысль: «А на кого можешь рассчитывать ты?».
– Я всё ещё жду твоего рассказа о старшем брате, ― произнёс Риваль вслух.
Анна кивнула и, бросив на принса последний взгляд, покинула магазин. Сет двинулся следом за подругой.
Финальная Битва снова свела Космическую Академию с Академией Париота. Это никого не удивило. Зрители были по-настоящему возбуждены предстоящим сражением. Говорили, что теперь Сил отыграется по полной