Gabriel se dirige vers sa maison, pensant à combien il apprécierait un long bain chaud, lorsque son téléphone portable sonne. Il a sorti le téléphone de la poche de son jean, l'a regardé et a soupiré. Il tapota l'écran et porta le téléphone à son oreille.
"Bonjour, Todd. Qu'est-ce qu'il y a ?" Gabe savait que puisque l'adjoint était de service, il devait appeler pour un sauvetage.
"Gabe, j'ai trouvé un loup, entre autres choses. Il est en mauvais état, cependant."
Un loup ? C'est quoi ce bordel ? Alors que les loups n'étaient pas inconnus au Nouveau-Mexique, grâce au transfert de loups dans la forêt nationale de Gila, Gabe n'avait pas entendu parler de l'un d'entre eux se déplaçant vers le nord du Texas.
"A quel point est-il blessé ? Où dois-je vous rencontrer ?" Gabe avait d'autres questions à poser, mais celles-là étaient les plus importantes, alors il allait commencer par là.
"Eh bien, j'ai reçu un appel de Mme Schumaker disant qu'elle pensait avoir vu un gros chien près de sa grange. Elle avait peur qu'il soit enragé ou autre. Quoi qu'il en soit, je suis arrivé ici et je me suis aperçu qu'il y avait un énorme loup noir derrière la grange. Sauf qu'il est juste couché là, et on dirait qu'il a été affamé ou qu'il est malade, je ne sais pas. J'ai appelé Adam et il est en route en ce moment même. Tu peux y aller tout de suite ?"
Adam s'était impliqué dans les sauvetages lorsque Gabriel était allé demander de l'aide à l'homme pour certains des chiens errants qu'il recueillait. Après quelques visites à la clinique vétérinaire avec différents chiens, Adam avait finalement demandé à Gabe ce qui se passait. Une fois qu'il a appris ce que Todd et Gabe faisaient et pourquoi, il s'est porté volontaire pour aider autant qu'il le pouvait, en donnant des médicaments gratuits et d'autres services nécessaires, y compris la stérilisation. Si Gabe ne le connaissait pas vraiment sur le plan personnel, il le connaissait très bien sur le plan professionnel et avait beaucoup de respect pour cet homme.
Après avoir assuré à Todd qu'il serait là dès que possible, Gabe a jeté quelques serviettes dans son camion, ainsi qu'une couverture et un appareil photo numérique. Il a envisagé d'apporter les fournitures médicales qu'il avait à la maison, mais puisque Adam allait être là, Gabriel ne voyait pas l'utilité de ses propres maigres fournitures.
En se dirigeant vers la maison de Mme Shumaker, Gabe s'est demandé comment le loup s'était retrouvé dans cette situation. Il était un peu nerveux à l'idée d'approcher un animal sauvage, mais Todd avait été catégorique : l'animal était trop faible et peut-être trop proche de la mort pour être dangereux. Gabe espérait que l'homme avait raison, même s'il n'aimait pas l'imaginer dans un tel état. Avec un peu de chance, Adam serait là dans les minutes suivant l'arrivée de Gabe et il saurait quoi faire.
La voiture de Todd était garée à côté de la maison de Mme Shumaker. Gabe a pu voir la grange lorsqu'il s'est engagé dans l'allée en terre, et Todd se tenait sur le côté du bâtiment, vers l'arrière. Il a fait signe à Gabe de conduire son camion jusqu'à l'endroit où il l'attendait. En mettant le camion en stationnement, Gabriel a laissé le moteur en marche, juste au cas où il aurait besoin de sauter dedans et de s'échapper rapidement. Il savait que c'était une sorte de chose à faire, mais quand même. Gabe est sorti et s'est dirigé vers Todd, en regardant au-delà de lui, vers la masse sombre et poilue qui gisait sur le sol en un tas pathétique. Il a regardé fixement, se concentrant jusqu'à ce qu'il voit finalement le flanc du loup se lever légèrement avec une inspiration. Toujours en vie, c'était bien. Au son d'un moteur, Gabe a jeté un coup d'oeil en arrière pour voir qu'Adam était arrivé. Il s'est retourné vers le loup, ressentant un attrait irrésistible pour l'animal.
"Regarde-le, Gabe. Le pauvre est à peine vivant." La voix de Todd était chargée de sympathie. Gabe a compris ; son propre estomac était serré par l'anxiété pour le loup. C'est étrange que, quelque part en venant ici, il ait cessé de se méfier de l'animal sauvage. Il a contourné Todd, se dirigeant directement vers le loup blessé. Il a vaguement entendu Adam crier en arrière-plan d'attendre, d'être prudent. Mais cela n'avait pas d'importance. Le désir de Gabe d'atteindre le loup l'emportait sur tout le reste.
Ne quittant pas le loup des yeux, il s'approcha doucement, ne voulant pas effrayer l'animal. Il était à peine conscient de la présence d'Adam à quelques mètres derrière lui, car le besoin pressant de voir le loup était trop fort pour être ignoré. Le loup ouvrit les yeux, les retournant pour voir qui ou quoi s'approchait. Un grognement sourd a grondé dans sa poitrine, mais pour une raison quelconque, Gabe n'a pas senti que c'était une menace. Un avertissement, peut-être, mais pas une menace... pas encore.
Le loup a lutté pour se mettre sur le ventre, tournant la tête pour regarder Gabe à travers des yeux couleur whisky. Gabe a senti l'air quitter son corps avec un bruit sourd. Ces yeux semblaient pénétrer jusqu'à son âme, provoquant un sentiment de reconnaissance et quelque chose d'autre, quelque chose qui le réchauffait de l'intérieur. Sans ciller, il s'agenouilla près de l'épaule du loup et tendit la main vers le museau.
"Gabe, ne fais pas ça. Il est blessé et sauvage..."
L'ordre chuchoté d'Adam est tombé dans l'oreille d'un sourd alors que le loup reniflait méchamment la main tendue de Gabe, puis la léchait doucement. Gabe a passé ses doigts dans la fourrure sombre de la nuque du loup. Les yeux rétrécis, il se pencha en avant pour regarder la plaie croûteuse entre les omoplates du loup.
"Hey, Adam, viens voir ça. C'est quoi ce bordel ?" Gabe s'est penché plus près, regardant la blessure dentelée, vieille de plusieurs jours. Le loup le regardait sombrement, haletant rapidement maintenant. Un bruit de frottement a alerté Gabe de l'approche de quelqu'un. Il s'est retourné, a vu l'aiguille hypodermique que le vétérinaire tenait et a froncé les sourcils. Un autre grognement sourd provenait du loup, et Gabe sentit immédiatement la méfiance que la présence d'Adam provoquait chez l'animal.
"Range cette satanée seringue, Adam", ordonna-t-il, les yeux plissés par l'agitation.
"Gabe, ce n'est pas raisonnable. C'est un animal sauvage, blessé. S'il se déchaîne, tout le monde autour pourrait être gravement blessé." Sa prise sur la seringue s'est resserrée.
Gabe a pris une inspiration apaisante, essayant de communiquer au loup un sentiment de tranquillité et d'acceptation. Il pensait que cela valait la peine d'essayer, car il avait toujours cru que de nombreux animaux pouvaient capter et refléter les émotions d'une personne. Le loup a posé sa tête près des genoux de Gabe et les grognements ont cessé. Il a laissé échapper un gémissement et a fermé ses magnifiques yeux bruns.
"Il va bien. Regarde-le, il est trop mal en point pour faire plus que s'allonger ici. Viens voir, je vais rester près de sa tête pendant que tu te mets à côté de moi sur mon côté droit, plus près de ses hanches. Comme ça, s'il craque, c'est moi qui prendrais."
Adam a regardé le loup attentivement. Soupirant, il a glissé la seringue dans la poche de sa chemise avant de venir s'accroupir sur le côté droit de Gabe. Gabe a jeté un coup d'œil en arrière et a vu que Todd veillait vers l'avant de la grange, surveillant juste au cas où le shérif Dickwad se montrerait. Adam s'est penché pour examiner la blessure que Gabe avait trouvée.
"Merde." Adam a sondé la blessure avec précaution avec ses doigts. "Merde, on dirait que quelqu'un l'a froissé, probablement pour le ralentir afin qu'ils puissent l'attraper."
Il a marmonné quelque chose dans son souffle qui ressemblait à "bande d'enculés" pour Gabe, mais il ne pouvait pas en être sûr. C'était trop difficile à entendre avec le rugissement de colère qui a éclaté dans sa tête aux paroles du vétérinaire. Quelqu'un avait délibérément tiré sur cette créature, l'assommant, la blessant, pour pouvoir la capturer ? Dans quel but ? Ils auraient pu facilement tuer le loup - en fait, c'était un miracle qu'ils ne l'aient pas fait.
Adam a glissé sa main autour du cou du loup, en jurant doucement. S'il n'y avait pas eu ce regard de fureur dans ses yeux et ces jurons à voix basse, Gabe aurait pensé que l'homme n'était pas affecté par la situation.