Последняя встреча ВВП с пока уцелевшими олигархами прошла 1 июля. Уцелевшие, кажется, уже все поняли и вели себя как положено: вопросов про ЮКОС не задавали, а послушно рассуждали о проблемах валютного регулирования, социальных преобразований и профессионально-технического образования. В это самое время налоговики предъявляли ЮКОСу новые претензии еще на 90 миллиардов рублей. И пусть олигархи узнали об этом чуть позже, когда им в Кремле после встречи вернули мобильные телефоны, – они все поняли. И наверняка вспомнили, что 8 июля истекает очередной срок содержания Михаила Ходорковского под стражей. И, конечно, сообразили, что это уже ровным счетом ничего не значит.
19 февраля 2003 года на встрече представителей крупного бизнеса с президентом России В. Путиным М. Ходорковский обвинил в коррупции государственную компанию «Роснефть», приведя в пример покупку небольшой нефтяной компании «Северная нефть» за баснословную по тем временам сумму 600 млн долл. В ответ Путин напомнил Ходорковскому, что «ЮКОС» имел проблемы с налогами (хотя и не уточнил, какие) и поинтересовался, как нефтяная компания получила «сверхзапасы».
В апреле 2003 года «ЮКОС» объявил о слиянии с компанией «Сибнефть», на тот момент контролировавшейся Романом Абрамовичем. Велись переговоры о продаже блокирующего пакета акций объединенной компании с американскими ChevronTexaco и ExxonMobil. По словам Леонида Невзлина (одного из руководителей и совладельцев «ЮКОСа»), Ходорковский был уверен, что руководство страны одобрит эту рекордную сделку, но «Путина убедили, что Ходорковский его обманывает». Одной из причин начавшегося разгрома компании ряд аналитиков называл недовольство Путина финансированием Ходорковским и другими акционерами «ЮКОСа» оппозиционных партий – «Яблока», СПС, КПРФ.
Принята важная поправка в Уголовном кодексе: из статьи 199, в которой под уклонением от уплаты налогов понималось «включение в бухгалтерские документы заведомо искаженных данных о доходах или расходах либо иным способом», удалены слова «иным способом». Этими двумя злополучными словами правоохранительные органы успешно прессинговали предпринимателей – заводили уголовные дела (с перспективой получить срок от 2 до 7 лет) и за бухгалтерские ошибки, и даже за непредумышленную задержку налоговых платежей.
Россия подписала Конвенцию ООН против коррупции, которую Генеральная ассамблея ООН приняла 31 октября. Но статья 20 «Незаконное обогащение» осталась нератифицированной.
Создан Стабилизационный фонд, чтобы изымать из обращения нефтедоллары, сдерживать укрепление рубля, гарантировать расходы бюджета на случай возможного резкого падения цен на нефть. Именно падение цен на нефть спровоцировало