Машина взбегала по внешней поверхности шпиля, исчезая в небесах. Голос затих.
Род посмотрел на К’мелл.
– Ладно. Что это было? Что происходит?
– Это паук, гигантский паук. Он похищает либо убивает Рода Макбана.
– Меня? – завопил Род. – Пусть лучше не трогает! Я его в клочки порву!
– Ш-ш-ш! – прошипела К’мелл.
– Тихо! – сказала обезьяна.
– Не надо шипеть и утихомиривать меня, – ответил Род. – Я не позволю этому бедолаге страдать за меня. Скажите этой штуке спуститься. Что это такое, этот паук? Робот?
– Нет, – ответила К’мелл. – Насекомое.
Род, прищурившись, следил за косилкой, висевшей на шпиле. Он с трудом мог различить человека у нее в лапах. Когда К’мелл произнесла: «Насекомое», – в его мозгу что-то щелкнуло. Он испытал ненависть. Отвращение. Неприятие грязи. На Старой Северной Австралии насекомые были маленькими, их снабжали серийными номерами и лицензиями. Несмотря на это, Род все равно видел в них своих кровных врагов. (Кто-то рассказал ему, что земные насекомые творили ужасные вещи с севстралийцами, когда те жили на Парадизе VII.)
Род со всей силы крикнул пауку:
– Эй, ты! Спускайся! Вниз!
Отвратительная тварь на башне самодовольно поежилась и словно крепче сжала свои роботоподобные ноги, устраиваясь поудобнее.
Род забыл, что ему положено быть котом. Он втянул в себя воздух. Земной воздух был влажным, но разреженным. На мгновение Род закрыл глаза. Подумал о ненависти, ненависти, ненависти к насекомому. Затем телепатически крикнул, громче, чем когда-либо кричал дома:
ненависть-плевок-плевок-блевота!
грязь, грязь, грязь,
взорвись!
упади
покалечься
воняй, рухни, разложись, исчезни!
ненависть-ненависть-ненависть!
Яростный алый рев нечленораздельной телепатии причинил боль даже самому Роду. Он увидел, как маленькая обезьянка рухнула на землю в глубоком обмороке. Бледная К’мелл выглядела так, словно ее вот-вот вырвет.
Род посмотрел на «паука». Достал ли он его? Достал.
Очень медленно длинные ноги спазматически шевельнулись, выпустив человека, который рухнул вниз. Род взглядом проследил за полетом «Рода Макбана» и поморщился от влажного хруста, с которым копия его собственного тела разбилась о твердую крышу башни в сотне метров от них. Он поднял глаза на «паука». Тот пытался удержаться на башне, а затем кувырком полетел вниз. Он тоже ударился о крышу и остался лежать, умирающий, подергивая ногами, пока его сознание соскальзывало в личную вечную ночь.
– Элеанор, – ахнул Род. – Это могла быть Элеанор! – взвыл он и побежал к реплике своего тела, позабыв, что он человек-кот.
Голос К’мелл был тихим, но резким, как крик.
– Замолчи! Замолчи! Замри! Закрой свой разум! Замолчи! Мы покойники, если ты не замолчишь!
Он остановился, глупо уставившись на нее. Затем увидел, что она смертельно серьезна,