– Нам придется бегать по лесу в доспехах? – тихо спросил Пьер, товарищ Эмиля по команде. – Такого еще не было.
– Всегда бывает первый раз, – ответил ему Этьен. – Как я понял, мы будем сражаться с противником на мечах, кто победит, отправится на поиск вражеского флага.
Эмиля поразило, как Этьен так быстро понял суть предстоящей битвы. Он чувствовал, как в нем с каждой секундой возрастает честолюбие. Ему захотелось быть именно тем, кто захватит вражеский флаг. Эмиль был готов на все, лишь бы добиться этой цели.
Пока юноша размышлял, в зал вернулись слуги, которые отводили защитников.
– А теперь, следуйте за мной, – сказал господин де Демье. – Жан, постарайтесь не отставать.
Учитель вывел их из замка. Шли медленно. Какое счастье, что из всего рыцарского облачения, на них была только кольчуга. Но и она так же давила на плечи юношей, и их самым большим желанием было чем побыстрее её снять. В правой руке каждого было меч.
Шли молча. Если кому-то и хотелось посетовать, то страх перед неудовольствием, а, может, и наказанием от господина де Демье, был сильнее.
Они минули ристалище, которое располагалось недалеко от замка, и углубились в близлежащий лес. Сначала шли по протоптанной тропинке. Потом она закончилась и оруженосцы, вслед за учителем, петляли по непроходимому лесу. Но это так казалось юношам, которые были в этом лесу первый раз. На самом деле, лес был невелик и его в основном использовали для учебы будущих рыцарей. Охотники предпочитали большой лес, кишащий косулями, кабанами и оленями.
Вскоре деревья начали редеть, и они вышли на большую поляну. Господин де Демье построил их в две линии по центру поляны: команду Этьена против команды Тибо.
– Ваша задача, – обратился господин де Демье к ученикам, – прорваться сквозь противника, углубиться в лес и там найти и захватить его флаг, и принести сюда, ко мне. Кто теряет оружие, тот выбывает из сражения. Если услышите звук моего охотничьего рога, значит у нас есть победитель и сражение окончено. Начали.
Как заметил Эмиль, каждому достался равносильный противник. Этьен сражался с Тибо; Пьер, худенький и слабый мальчик, сражался с толстым и неповоротливым Жаном. Он, Эмиль, дрался с Гастоном. Завязалось сражение. Битва была такой шумной, что одинокий путник, проходивший по лесу, мог подумать, что шла война. Но это были лишь двенадцать оруженосцев, горевших желанием победить. Первым отличился Пьер: он выбил оружие у Жана и, быстро, как мог, побежал в лес на поиски флага. Это раззадорило Эмиля. Он испугался, что победа может ускользнуть из его рук. Со всех сил он начал теснить Гастона, потом применил «скручивание» и выбил меч из рук противника. Ни на кого не обращая внимания, Эмиль углубился в чащу. Несмотря на желание победить, юноша