– Я полагаю, вы умеете ухаживать за лошадьми? – спросил господин де Демье.
– Умею, – кивнул Эмиль, обрадовавшись, что мог похвастаться хоть какими-то навыками.
– Впредь говорите: «Умею, господин учитель», – поправил господин де Демье. – Хорошо. Будете конюшим вместе с Робером. Покажите ему, – кивнул он оруженосцу.
– Слушаюсь, господин учитель, – кивнул Робер и увлек Эмиля на конюшни.
Так, только прибыв ко двору, юноша сразу же окунулся в жизнь оруженосца.
II
Герцогские конюшни располагались на заднем дворе. Когда Эмиль вошел, сразу вдохнул запах сена, конского пота, навоза, так знакомого ему с самого детства. Он очень любил возиться с лошадьми, поэтому был рад этой должности.
Конюшня была огромной. Эмиль даже и не пытался сосчитать количество лошадей – породистых, ухоженных. Он подошел к одной и захотел погладить, но она фыркнула, и юноша ретировался.
– Это самый норовистый конь, – рассмеялся Робер. – Идемте, я познакомлю вас с другими конюшими и лошадьми.
Обязанности конюшего соответствовали обязанностям обычных конюхов. Рыцарь должен уметь ухаживать за своим конем. Конь – верный друг рыцаря. Оруженосцы мыли лошадей, кормили их, убирали за ними, выгуливали. И все они были под началом главного конюшего Бургундии графа де Бриона. Граф был заядлым лошадником и очень ценил свою должность. За малейшую небрежность он наказывал, иногда жестоко, а за отличную работу был щедр на похвалу.
Сама конюшня состояла из нескольких помещений. В одном содержались личные лошади герцога и его семьи, в другом – придворных, в третьем – те, которыми пользовались оруженосцы. Робер познакомил Эмиля с другими конюшими, и они принялись за работу. Это было нелегко, ведь Эмиль только сегодня приехал и даже не успел отдохнуть. Но он не жаловался. Ему нужно было показать, что он не неженка и не плакса, показать себя достойным стать рыцарем.
В одной из конюшен Эмиль заметил свою лошадку и лошадку Мэтью. Он подошел к ним и погладил, отмечая, что паж не солгал – о них уже успели позаботиться. Подбросив своим любимым лошадкам еще овса, Эмиль ушел принимать вновь прибывших коней.
Время на конюшне пролетело быстро, солнце закатилось и наступил вечер. Факелы не зажигали, чтобы, не дай Бог, не загорелось сухое сено. Рабочий день закончился. Конюшие выходили из конюшен и мыли руки, чтобы отправиться на ужин, уступая место конюхам, которые смотрели за лошадьми ночью.
Трапеза проходила в столовой, предназначенной только для воспитанников господина де Демье. Робер и Эмиль пришли последними, но воспитателя еще не было. К ним сразу же подошел один из оруженосцев и оценивающе посмотрел на Эмиля.
– Новенький? Что-то поздновато, – сказал он, а потом протянул ему руку. – Меня зовут Тибо.
– Эмиль, – юноша пожал протянутую руку.
Тибо