После ужина, разочарованный, Эмиль отправился в свою комнату. Но его утешала мысль, что этой ночью он хоть отоспится.
IX
На следующий день, после завтрака, господин де Демье собрал оруженосцев в фехтовальном зале. По привычке, юноши выстроились в ряд, но воспитатель приказал им сесть на скамье, расположенной у стены. Воспитанники тихо сели и вопросительно посмотрели на воспитателя. Тот, по привычке, хлопал хлыстом по ладони и переводил взгляд с одного оруженосца на другого, как будто выискивал огрехи. Юноши затаили дыхание.
– У меня для вас есть интересное сообщение – его сиятельство планирует отправиться в военный поход, – сообщил Жуль де Демье. Оруженосцы начали переглядываться – неужели их возьмут с собой? – Поход состоится через месяц, и многие рыцари захотят взять к себе дополнительных оруженосцев. Это ваш шанс. Так как вас отдали сюда на воспитание, вы не обязаны участвовать. Но, если кто захочет, вам нужно будет показать себя с лучшей стороны. Понятно?
Но юношам не было понятно, а переспрашивать было страшно. Первым набрался смелости Тибо:
– Господин учитель, а против кого будет поход? – спросил он.
– Его сиятельство хочет помочь его величеству королю Иерусалима Амори, – ответил де Демье.
После этих слов воображение Эмиля нарисовало ему богатый Восток, обширные земли, которые можно добыть мечом, караваны, которые можно захватить.
– Господин учитель, а что означает проявить себя с лучшей стороны? Будут соревнования? – спросил Эмиль.
– Да, де Брезе. Рыцарям нужны ловкие и смелые оруженосцы. Подумайте. Кто захочет – скажете мне. А сейчас – одевайтесь в доспехи и проведем небольшой рыцарский турнир. Идемте на ристалище.
Эмиль любил рыцарские упражнения. На породистом коне, в доспехах, он чувствовал себя знатным и богатым искателем приключений. Кто знает, может, отправившись в поход вместе с герцогом, он исполнит свое желание. Но, перед походом обязательно нужно склонить Бланш к помолвке.
– Ты хочешь отправиться в поход? – спросил Робер, обнимая друга за плечи.
– Очень, – признался Эмиль. – Перед нами могут открыться такие возможности! А ты?
– Конечно. Мы, младшие сыновья, должны воспользоваться любой возможностью, чтобы добыть денег.
– Да уж. Но перед походом я хочу добиться от Бланш обещания ждать меня.
– Успехов, друг, – Робер хлопнул Эмиля по спине. – Скажи, а ты её любишь?
Эмиль пожал плечами. Она ему нравилась, очень нравилась. Когда он был рядом с ней, то думал, что любит. Но настоящая ли это любовь? Любил бы он её, если бы она была обычной девушкой? Сделал бы тогда предложение? Вряд ли. Он так и ответил Роберу. Робер его не осуждал. Большинство браков осуществлялось по расчету. Деньги, земли, титул – только