– А как бы иначе Совет Девяти функционировал? Думаешь, там все сильные?
***
На следующую конференцию пришел не только Кейтар. Правитель Лотар явился на нее собственной ментальной персоной.
Видят Звезды, за все свои почти двадцать девять лет Тарис не испытывал со стороны отца такого интереса к себе, как сейчас. Да он вообще только в пять лет впервые увидел своего венценосного батюшку! А потом, если и встречался с ним, то только по делу. Теперь же Лотар зачастил. Пусть не лично, ментально, но все же…
Когда истек последний день изоляции, Лотар сказал:
– Завтра к пятому звону клепсидры ждем тебя в зале Девяти.
– Буду, – коротко ответил Тарис. Для Совета энтаров у него тоже были новости. Вот только сообщать их можно было лишь после визита в Дом Аймир.
Туда Тарис и отправился наутро, когда клепсидра прозвенела один раз. От Айкита он уже знал, что ныне действующий глава Дома Аймир, старейший из членов Совета Девяти, еще жив, хотя очень и очень плох. Честно говоря, Тарис, по возвращении, и не надеялся застать его живым, но то, что старик не успел уйти к Звездам, здорово облегчало задачу, что поставил перед первопроходцем Тибор.
Когда Тарис вошел в главный зал Дома Аймир, присутствующие склонили перед ним головы. Тарис обвел глазами помещение. Все члены Совета Дома, включая главу, который сидел в специальном передвижном кресле, были здесь. Представителей из народа также пригласили – на галерее Тарис увидел Харида.
– Энтар Аймир, – обратился Тарис к председателю. – Из своих странствий я принес хорошую весть для тебя и твоего Дома. С твоей смертью род Аймир не прервется. Твой дядя, энтар Тибор, жив и имеет наследников. Во время моего пребывания на Земле, я был гостем его рода.
Народ в зале дружно ахнул, кто ментально, а кто и в голос. От троих членов Совета пахнуло жуткой неприязнью. Каждый из них счел новость оскорбительной лично для себя. Вот они, те, кто готов в борьбе за власть разорвать Дом на части, не взирая ни на что! Тарис послал всем троим успокоительный импульс. Никто из них воздействия не почувствовал, а стало быть, не обладал ментальным даром. Как, впрочем, и Харид. От Харида исходила волна сосредоточенного интереса. А потом он вдруг насторожился и уставился на тех троих, что привлекли внимание Тариса секундой ранее. Умен, быстро вычислил угрозу по каким-то, одному ему ведомым, признакам. Пожалуй, он действительно будет лучшим соратником из всех возможных.
– Тибор передал мне кольцо энтара и назначил исполнителем своей воли на весь тот срок, что будет отведен мне под тарионскими Звездами. – Тарис вытянул перед собой руку на которой было два перстня – один на указательном пальце, другой на безымянном. На обоих родовых знаках четко просматривалось впечатанное в литаний имя. На одном – его собственное, на другом – Тибора Аймира.
– Откуда нам знать, что Тибор сам отдал его тебе? Возможно, ты отнял кольцо силой! – это один из тех троих. А вот и подтверждение того, насколько они опасны – другие сценарии, кроме силовых, им в голову не приходят.
Тарис