Свидетелем этому стал мудрейший Айкит, до этой минуты невозмутимо восседавший на полу в позе для медитации. Теперь же он вскочил и бросился к воспитаннику:
– Мальчик мой, ты вернулся!
– Да, мудрейший. И, похоже, Тарион мне не слишком рад, коль без жертвы не впустил! – Тарис запрокинул голову и зажал пальцами кровоточащий нос.
Айкит отвел в сторону его руку, и стал легонько поглаживать поврежденный орган от переносицы к кончику. По лицу Тариса побежали щекотные мурашки, возвращая его в те далекие времена, когда Айкит, едва ли не каждый день, залечивал им с Гайсаром всевозможные ссадины. Через две минуты энтар оглушительно чихнул, избавляясь от сгустков, скопившихся в носовых ходах. И все. От травмы не осталось ни следа.
Тарис встал и направился в купальню. Умылся, напился из пригоршни, подставляя руки под струи водопада. Ах, какая же на Тарионе вкусная вода! Когда он вышел на свою половину, Айкит внимательно разглядывал его новый рюкзак, а по дому разносился такой упоительный апельсиновый аромат, что Тарису невольно вспомнился его первый день на Земле. Источник запаха он нашел сразу же – под клапаном рюкзака обнаружились два апельсина, слегка поврежденные при падении. Сюрприз от Элины. Тарис очистил один из них и протянул учителю:
– На, попробуй.
Эх, можно было бы еще и Люсь угостить, но ее здесь нет, как и матушки с Вальтеном.
Разрабатывая план путешествия, Айкит был непреклонен: по завершении миссии Тариса ждет карантин, не менее полутора декад, дабы не занести на Тарион никакой иномирской заразы. К возвращению Тариса из родового гнезда ушли все. Айкит же решил, что дело всей его жизни стоит риска, и остался ожидать ученика. Как оказалось, не зря. Энтару сразу же понадобилась помощь целителя. Сейчас Айкита снедало жгучее любопытство, но он спокойно ел неведомый фрукт. Будет еще у них время. За пятнадцать дней Тарис выложит все, что узнал в чужом мире!
Тарис также молча жевал. Апельсин после перехода – самое то!
– Вкусно, – наконец прокомментировал свои впечатления мудрейший. – Немного похоже на чаризский цитрис, но тот слишком кислый и от одной мысли о нем слюны набирается полный рот.
– Угу, – промычал Тарис с набитым ртом. – Вообще-то, они родственники, оба цитрусы. Только у нас – апельсин, а у Чариза – лимон.
– Так ты был в Ченове? – оживился Айкит.
– Нет. На Земле! Я был на Земле, Айкит. И Чариз тоже. И Аймир, и все Сайгары до меня, и вообще, все-все. Потому, что не существует никакого множества миров. Есть только Земля и Тарион. Давай сюда косточки. Их нужно посадить. Несколько штук обязательно прорастут и когда-нибудь дадут плоды.
Пока Айкит переваривал шокирующее известие, перевернувшее все его представления о мироустройстве, Тарис отыскал на женской половине какую-то плошку, прямо у порога зачерпнул в нее еще влажной после прилива почвы, воткнул семена и вознес молитву Звездной Матери, родительнице всего сущего. Пусть растет апельсин – дар Элины.
– Земля? Какое странное название.
– Почему странное? Такое же, как у нас. “Тарион” – твердь, “Земля” – суша.
– А Ченова, Гребритан, Норг?
– Это Дома. Гребритан и Норг существуют по сей день, а вот Ченова, кстати, правильно – Дьженова [Генуя.Транскрипция с итальянского], объединилась с другими Домами и теперь называется Италья.
– А ты где был? В каком Доме?
– Украина. Очень большой Дом. И очень богатый. Полезные ископаемые, плодородные земли, промышленность, все есть. Населения – не меньше чем у нас на Девяти Островах! Только в столице обитает столько же, сколько во всем Доме Сайгар.
– В одном Доме? – удивился Айкит. – Так много?
– Представь себе! А они думают, что мало, потому что в других – еще больше. Люди там, правда, живут не так долго, как у нас, зато рожают очень много. Практически в каждой семье есть ребенок, а иногда и больше. Все дети, обязательно, учатся. И мальчики и девочки. Каждый в меру своих способностей, конечно, но основы получают все, даже самые отсталые. – Тарис выдохнул, но невысказанное уже распирало его. – А еще они умеют возвращать людей из-за грани, если смерть наступила только что, знают пол ребенка еще до рождения и могут выносить дитя, даже когда зачатие в принципе невозможно. Звезды! Айкит, да мне жизни не хватит, чтобы пересказать тебе все, что я там узнал! Но это все пустяки по сравнению с тем, кого я там встретил.
Тарис сделал паузу и, дождавшись наивысшей точки кипения Айкитова интереса, выдал:
– Энтар Аймир не погиб и не пропал! Он по сей день здравствует на Земле. У него есть свой род и Хранительница.
***
Пятнадцать дней Айкит и Тарис расставались только для того, чтобы немного поспать. Однако, лавина информации, которую воспитанник обрушил на учителя, не иссякала, а наоборот, день ото дня набирала силу. Хорошо еще, что готовкой заморачиваться не пришлось – едой их исправно снабжала матушка, оставляя каждое утро на мостике перед домом горы снеди. Кроме того, сразу после перехода,