Общественно-политическая деятельность Р. Шеридана позволила сделать важный вывод русской исследовательнице 3. Венгеровой: «Шеридан был прежде всего человек общественный, не принадлежавший к числу писателей, которые преследуют в кабинетной тиши отвлеченные идеалы искусства»[25]. Наверное, поэтому приобретает иной смысл и дружба Р. Шеридана с Дж. Байроном. Знаменитый поэт после выступления в парламенте в защиту луддитов пришел сразу именно к старому драматургу. Известный исследователь жизни и творчества английского драматурга Т. Мур приводит в своей книге слова Дж. Байрона, раскрывающие значение Р. Шеридана для английской литературы своего времени: «Что бы ни сделал или ни захотел сделать Шеридан, – все это оказывалось лучшим в своем роде. Он написал самую лучшую комедию – «Школа злословия», самую лучшую оперу – «Дуэнью», самый лучший фарс – «Критик», самое лучшее похвальное слово – «Монолог на смерть Гаррика». И в довершение всего он произнес знаменитую речь против Уоррена Гастингса – речь, лучше которой ничего не сочинялось и не произносилось в нашем отечестве» (перевод И. В. Лазаревой)[26]. Однако не все принимали Шеридана-оратора. Об этом же пишется в исследовании И. В. Лазаревой «Творчество Р. Б. Шеридана и его место в истории развития английской драмы»[27].
Действительно, в отечественном и зарубежном литературоведении и в работах по истории общества и культуры звучат разные характеристики общественной деятельности и Р. Шеридана. Так, И. Тэн в книге «Развитие политической и гражданской свободы в Англии в связи с развитием литературы» (1871) писал: «Какое-то страстное преувеличение преобладает в дебатах, вызванных процессом Уаррена Гастингса и французскою революцею, в язвительной риторике и утрированной декламации Шеридана, в безжалостном сарказме и высокопарных сентенциях второго Питта»[28].
Портрет Р. Б. Шеридана. Художник – Д. Рейнольдс
В этом высказывании слишком заметно субъективное отношение исследователя к драматургу. Жизнь показала, что Р. Шеридан заслуженно