Взглянул на часы и прикинул оставшееся до выступления время. Хватало как раз на душ, кофе с сигаретой и, чтобы привести себя в порядок. Одевшись в неизменно чёрную майку и рваные джинсы, затянув шнурки любимых вэнсов потуже, он вышел из номера. Когда он спустился вниз, вся группа была уже в сборе, разлёгшись на больших кожаных диванах, что находились в вестибюле гостиницы.
– Ну что, готовы поработать разок перед отдыхом? – Клифф улыбнулся, подходя к музыкантам, и похлопал барабанщика по плечам.
В клубе было уже душно, толпа напирала и пыталась урвать лучшие места поближе к сцене. Люди собирались задолго до начала концерта, томясь в ожидании и просто тусуясь с единомышленниками. Клифф внимательно наблюдал за происходящим, словно видел впервые – всегда было интересно побыть «по разные стороны баррикад».
Он с улыбкой вспомнил, как, ещё будучи подростком, подрабатывал на автомойке лишь бы накопить денег к приезду любимой группы и купить билет на самое крутое место, с которого можно было разглядеть все замысловатые узоры татуировок вокалиста, видеть, как порхают пальцы бас-гитариста по струнам, слышать и ощущать глухой гул барабанной бочки. А теперь всё это проделывали другие люди ради того, чтобы увидеть Клиффа Ноксвилла собственной персоной.
– Начинаем через двадцать минут! – девушка-ассистент бегала за сценой, проверяя готовность всех участников и оповещая о начале шоу.
– Тогда у меня есть время на перекур. – Скорее предупредив, нежели задав вопрос, парень развернулся и направился к служебному входу в клуб.
Предвкушение, лёгкая нервозность до покалывания в пальцах – все эти ощущения никуда не уходили, будь то первый или сто первый концерт. Энергия, исходившая от зрителей в зале, заряжала каждый раз, пуская адреналин по венам. От этого ощущения было трудно отказаться и всякий раз хотелось больше, как опийному наркоману, который отключался в момент абсолютного кайфа, растворяясь в потоке окружающей действительности.
Клифф вышел на свежий воздух, с упоением втягивая запах океана и разогретого асфальта. Чиркнув спичкой, он зажёг сигарету, смакуя горький табачный дым, наслаждаясь моментом тишины. Внезапно перед глазами возникла девушка: невысокая, но с отличной фигурой, угольно-чёрными волосами, и одетая слишком по-девчачьи для подобного мероприятия, однако тоннели в ушах говорили, что адресом она вряд ли ошиблась.
– Привет. Угостишь? – кивнула на пачку у парня в руках.
– Эм, да, пожалуйста, – музыкант взглянул на неё недоверчиво, но всё же протянул початую пачку сигарет. Казалось, он мысленно пытался выяснить что-то лично для себя, пока наблюдал за тем, как девушка поджигает табак и с наслаждением выдыхает сизоватый дым в воздух. Было ощущение, что Клифф явно ожидал продолжения фразы, переминаясь на месте. Но при всём этом, улыбка не сходила с его красивого лица.
– Это, – она подняла руку, держа сигарету