На этапе развитого рыночного способа ведения хозяйства элита формируется на основе масштаба собственности, капитала. Рыночные или буржуазные принципы образования элиты основываются на её способности устоять в условиях подъемов и спадов производства. С точки зрения консерваторов, внезапно обогатившиеся люди не являются элитой. Статус элиты может принадлежать только тем семьям, чье состояние создавалось в течение поколений, кто может доказать законность происхождения своих капиталов, т. е. быть респектабельным в глазах общества.
В современном обществе развитых стран основным принципом формирования элиты становится конкуренция между претендентами на основе личных интеллектуальных, деловых и моральных качеств, реализованных в достигнутом социальном статусе и в собственности.
Среди традиционных элитарных теорий, утверждающих необходимость и естественность деления общества на элиту и массу, выделяют следующие теории.
1. Классическая теория – подчеркивают, что элита – это доминирующая группа людей, обладающая особыми духовными, социальными и политическими качествами. Она представляет собой неформальную группу, которая осознает себя привилегированной и в этом качестве воспринимается обществом. Элита – это группа управленцев, власть которых сохраняется независимо от персонального состава при любых изменениях общественных форм и типов организации.
2. Теория демократического господства – доказывает, что элиту отличает высокий уровень образования и культуры, компетентность и высокое качество управленческой деятельности, это делает естественным неравенство голосов представителей элит и массы. Естественное неравенство способностей индивидуумов обусловливает необходимость деления общества на элиту и массу.
3. Функциональная теория элит – выдвигает тезис о том, что в процессе противоречивого взаимодействия и конкуренции элит, каждая из которых отражает интересы своей группы, формируется правящая элита, которая с максимальной эффективностью будет управлять обществом.
С точки зрения синергетики объективной основой возникновения элит является необходимость согласования и координации материально-энергетических и энергоинформационных взаимодействий специализированных участников общественного производства. Функциональная роль элит заключается в организации