– Хм, ― усмехнулся Макаров, ― а в случае провала память обо мне тоже останется в веках… и позор вместе с ней.
Он нажал кнопку вызова и связался со своей секретаршей, попросив её пригласить к нему группу конструкторов, занимавшихся разработкой разных частей космического корабля и систем жизнеобеспечения экипажа, в том числе скафандра.
Ожидание их прошло в молчании: каждый был занят своими мыслями. Лукин встал и стал прохаживаться туда-сюда вдоль длинного панорамного окна, чтобы немного размяться. В это время хозяин кабинета налил себе стакан воды и, неспешно потягивая глоток за глотком, рассматривал фотографии, которые стояли на полке одного из стеллажей. Там были изображены сам Валентин Андреевич, ещё молодой, только начинавший свою карьеру, и его друзья-приятели, все так или иначе имевшие отношение к космосу. Руководитель полётов позволил себе немного расслабиться и углубился в воспоминания.
А уже через несколько минут Макаров заслушивал доклады явившихся к нему учёных, кивал в знак согласия, задавал вопросы, спорил, возражал. Дискуссия вышла довольно жаркой и продлилась больше часа. Конструкторы, конечно же, настаивали на том, что все работы будут завершены в срок и через четыре месяца весь экспедиционный комплекс, включающий в себя межпланетный орбитальный корабль, солнечный буксир, взлётно-посадочный комплекс, а также корабль возвращения к Земле, будет собран и готов к полёту.
Слова их звучали убедительно, но Макаров и сам хорошо разбирался в вопросе и понимал, что выполнить всё это на практике гораздо сложнее, чем в теории. В процессе разговора выявился ещё ряд неразрешённых проблем, в том числе то, что не все элементы комплекса могут быть испытаны должным образом и остаётся полагаться только на данные теоретических расчётов и компьютерных моделей.
Когда учёные ушли, Валентин Андреевич тяжело вздохнул и откинулся в кресле. Лукин, который всё это время в разговор почти не вмешивался, лишь изредка задавая вопросы, подошёл к нему и, похлопав его по плечу, заботливо, почти по-отечески, хотя и был моложе, произнёс:
– Я вижу, вы очень устали, Валентин Андреевич. Идите домой, выспитесь как следует! Я тоже скоро поеду…
– Вы не понимаете? ― вдруг воскликнул хозяин кабинета. ― Куча недоработок!.. Мы же практически вынесли парню смертный приговор!
– Успокойтесь, Макаров! ― От заботы в голосе куратора не осталось и следа. ― Он же подписал договор, значит, уже сам себе не принадлежит. А что касается смерти, то вы не хуже меня знаете, какие у нас планы на этот случай!..
Глава II
Юрий и Ольга жили в закрытом городке неподалёку от космодрома, так что время в пути до дома заняло у него не более двадцати минут. Ольга, ещё издали