Черновые рукописи М.В. Ломоносова донесли до нашего времени его отзыв об ораторском искусстве Феофана Прокоповича. В рукописи «Риторики» (1744–1747) есть не вошедшая в опубликованный текст («Краткое руководство к красноречию…», 1748) фраза: «Но лучшие сего примеры (чем у Флешье. – О.Б.) читать можно в словах надгробных покойного Феофана Прокоповича, архиепископа новгородского»[16] [17]. Авторы примечаний «Полного собрания сочинений» Ломоносова, комментируя эту фразу, подчёркивают: «…в глазах Ломоносова Феофан Прокопович был более крупным мастером слова, чем прославленный на Западе Флешье», «этот зачёркнутый Ломоносовым текст… интересен как единственный дошедший до нас отзыв об ораторском даровании Феофана Прокоповича»[18].
Здесь же они приводят мнение А.П. Сумарокова об ораторском даре Прокоповича и указывают, что в черновике сумароковской «Эпистолы о стихотворстве» (1748) этот отзыв был более развёрнутым, нежели в опубликованном варианте. В черновой рукописи А.П. Сумароков говорит о Феофане:
Последователь сей пресладка Цицерона
И красноречия российского корона…
Он ритор из числа во всей Европе главных…
В окончательном тексте останутся лишь строки:
Разумный Феофан, которого природа
Произвела красой словенского народа,
Что в красноречии касалось до него…[19]
Все комплименты относятся именно к ораторской прозе, ибо, по мнению Сумарокова, Феофан «достойного в стихах не создал ничего»[20]. Ораторская проза Феофана Прокоповича, в отличие от его драматургии и стихотворства, и в XVIII, и в XIX столетиях уже привлекала внимание церковных деятелей, историков церкви, исследователей-филологов.
Во второй половине XVIII в. высказывания об ораторской прозе Феофана Прокоповича связаны с публикацией первого достаточно полного и, главное, научного издания его «слов» и «речей», вышедшего в свет по инициативе С.Ф. Наковальнина (3 части в 1760–1765 гг., 4-я часть вышла позже – в 1774 г.). Издатель напечатал 53 произведения. В четвёртой части, вышедшей значительно позже, были помещены исключительно богословские сочинения Феофана Прокоповича (4). Три киевских «слова» напечатаны в первой части (I, 1—73), так как все они были широко известны при жизни автора, печатались типографским способом, а остальные – в третьей части с пометой издателя: «Сие и следующий слова проповеданы в Киеве, а которых годов неизвестно» (III, 254). Остальные «речи» относятся к петербургскому периоду творчества Прокоповича-оратора. С.Ф. Наковальнин и его сотрудники провели большую подготовительную работу, как бы мы сейчас сказали, текстологические изыскания, опубликовав на высоком для того времени уровне «слова» и «речи» Феофана Прокоповича в типографии Сухопутного шляхетского кадетского корпуса. В «Предисловии» к первой части воздаётся должное ораторскому искусству Феофана Прокоповича – «первого из наших писателей, который