– Скорее, девочки, надо помочь! – крикнула Архи.
В мгновение ока подруги оказались рядом, но приблизиться не решались. Вид распростёртой на земле гигантской летучей мыши совсем не вызывал у них сочувствия.
– По-моему, лучше её растоптать, – предложила Коринн.
– Или отрубить голову, чтобы не мучилась, это тоже гуманно, – добавила Хельга.
– А я хочу ей помочь! У неё сын…
– Который будет пить нашу кровь. Замечательно!
– Мне показалось из её рассказа, будто они не пьют кровь живых.
– А мне кажется, что люди лучше знают об их привычках и не зря их уничтожают, – красавице не хотелось выручать нечисть.
– Ну пожалуйста, давайте донесем её до хижины.
– Я до неё не дотронусь, – категорически заявила Коринн.
Архелия и Хельга переглянулись, одновременно положили на землю копья и привязали к ним широкий плащ. На импровизированные носилки перетащили крылатую «женщину» и осторожно донесли до домика колдуньи. Чуть позади с недовольным видом ехала белокурая красавица и вела в поводу обеих лошадей подруг. Когда процессия приблизилась к домику, за дверью послышался явственный шорох и бренчание котелков. Хозяйка не спала, она предчувствовала поздний визит. Юные воительницы постучали.
– Чего вам надо? – послышался недовольный голос из-за двери.
– Здесь знахарка живёт? – вежливо поинтересовалась Коринн.
– Да, а что случилось?
– Совет нужен и помощь. Вылечи странника и получишь свой золотой, – вкрадчиво произнесла девушка.
– За совет – золотой, за помощь – золотой, за лечение – золотой?
– Не жадничай, а то придётся тебя проучить! – не выдержала переговоров Хельга, потому что ей очень хотелось избавиться от носилок с раненой вампиршей.
– Шатаются по ночам, – заворчала старуха, открывая двери, и обомлела, увидев на пороге трёх молодых девиц, одетых по-ратному.
– Чур меня! Арихона давно уж в могиле!
– Баллады мы тоже знаем, – отодвинув старуху, прошла внутрь и огляделась Коринн. – Встречай тех, кто, хвала богам, пока жив и хочет жить.
Увидев, что покоится на носилках, колдунья неожиданно преградила девушкам дорогу.
– А это зачем в мой дом тащите? Кто с тёмными силами знается – долго не протянет! Тут пьяница один бродит поблизости, разболтать может! А если соседи прослышат – горе мне. Не пущу с нечистью! Проваливайте отсюда подобру-поздорову!
Колдунья была настроена так решительно, что красавице пришлось достать из ножен меч, чтобы припугнуть старуху. Архелия опередила подругу:
– Я хорошо заплачу за крылатую тварь. А за бродягу не бойся – разберёмся.
Знахарка смягчилась и пропустила их в комнату. Посередине стоял огромный стол, на него и указала хозяйка. Подруги осторожно переложили на чисто выскобленное