Троица шакалов отшатывается.
– Извини, Фео, – говорит предводитель, – мы тебя не узнали.
Им и положено бояться, но только не Яго и не его могущественной семьи, а того, что скоро начнется. Яго – единственная надежда для всех этих людей. Когда-то власти его семьи хватало, чтобы население этого района жило счастливо. А теперь эта ответственность переходит к Яго. Он проходит мимо трех головорезов, не сказав ни слова. Он погружен в собственные мысли – мысли об остальных 11 Игроках, разбросанных по всему миру. У каждого из них – свой метеор. Интересно, какие они? Из каких Линий? Линии же не знают ничего друг о друге. Им и не положено знать – пока не прозвучит Вызов. Но это произойдет.
Найдется ли среди соперников кто-то сильнее Яго? Или умнее?
И будет ли хоть кто-то из них уродливее его?
Возможно. Но это ничего не значит.
Яго знает, что он способен убить их всех, – и он это сделает.
Не первый, не последний[7].
Байцахан
Монголия, пустыня Гоби, 222 километра к югу от Улан-Батора
Байцахану этого хочется, и он своего добьется. Он едет на юг, вглубь пустыни Гоби. С ним его двоюродные братья-близнецы, Бат и Болд, – обоим по 12,5 лет, – и родной брат, Жалайр, которому 24,55 года.
Байцахану исполнилось 13 уже целых 7,23456 дня назад, и он теперь может принять участие в Последней Игре.
Он этому очень рад.
Ужасно рад.
Метеор упал ночью, два дня назад, куда-то в бескрайние просторы монгольской степи. Его видели несколько стариков, которые пасли яков и пришли с этим известием к деду Байцахана, Сухбатаару, а тот велел им не трогать его, иначе пожалеют. Пастухи повиновались. Всем в степи известно, что в таких странных делах Сухбатаара лучше слушаться. Поэтому Байцахан знает, что камень из космоса лежит там и ждет. Но в километре от зоны падения они замечают несколько человек, сидящих рядом с обшарпанной «Тойотой Хайлюкс». Байцахан дергает поводья, и лошадь замедляет бег. Ребята держатся к нему поближе. Жалайр достает из притороченной у седла сумки латунную подзорную трубу и смотрит. Потом тихонько хмыкает.
– Кто это? – спрашивает Байцахан.
– Не знаю. Один в ушанке. У другого ружье. В машине три запасных бака с топливом. Один человек опирается на длинный лом. Двое склонились к земле. Тот, что с ружьем, идет к «тойоте».
У Бата на коленях лежит большой лук. Болд рассеянно смотрит в свой смартфон. Сеть здесь, разумеется, не ловится. Он запускает «Побег из храма» и начинает новую игру.
– Камень у них? – спрашивает Байцахан.
– Сложно сказать… погоди. Да. Двое несут небольшой, но тяжелый сверток из шкур.
– Они нас заметили? – интересуется Бат.
– Пока нет, – отвечает Жалайр.
– Ну, пойдем, представимся, – говорит Байцахан.
Мальчишка пришпоривает лошадь и пускается