– Рина! Рина! – зовет Сара, но та не слышит и снова растворяется в облаке пыли. Сара понимает, что уже никогда не увидит свою лучшую подругу.
– А где мама? – шепчет она на ухо отцу.
– Мы были вместе. Но теперь я не знаю.
– Этот камень, это… это…
– Я в курсе.
– Сара? – слышится мамин голос.
– Мы тут! – кричат все трое хором.
Она ползет к ним. Левая сторона ее головы осталась без волос. Лицо обгорело, хотя не слишком ужасно. Но она так рада, что нашла родных! И все же к радости примешивается что-то еще – и когда Сара шла на сцену, этого еще не было.
«Я что-то говорила, – думает Сара. – Речь на выпускном. И люди радовались. Они были счастливы».
– Оло́ва, – тихо произносит Саймон, подползая к жене. – Где Тейт?
Оло́ва качает головой:
– Не знаю.
Вдалеке слышится взрыв.
Чем чище становится воздух, тем лучше различимо кровавое месиво. Всюду трупы. Алопаям с Кристофером повезло. Вот оторванная голова. Нога. Туловище. Рядом на землю падает шапочка.
– Сара, началось! Это оно. Все по-настоящему.
Это Тейт. Он идет к ним, раскинув руки. Одна сжата в кулак, а в другой – кусок золотисто-зеленого камня величиной с грейпфрут с черными металлическими прожилками. Тейт на удивление чистый, будто все это его не коснулось. И улыбается, хотя рот полон крови. Тейт тоже когда-то был Игроком, но его время вышло. А теперь он чуть ли не рад за сестру, несмотря на то, что творится вокруг. Несмотря на смерть, разрушения, несмотря на то, что они знают, что приближается.
– Я нашел их! – Тейт уже в десяти шагах. Откуда-то доносится грохот еще одного взрыва. Тейт разжимает кулак и вкладывает камешек, который недавно висел у сестры на шее, в большой разноцветный камень. – Подходит идеально.
– Нукуми, – почтительно произносит Саймон.
– Нукуми, – повторяет Сара безо всякого почтения.
– Что-что? – переспрашивает Кристофер.
– Ничего…
Ее слова заглушает новый грохот. Осколки металла от очередного взрыва разлетаются во все стороны. И шестифутовый стальной прут вонзается прямо в грудь Тейту. И все – его тоже нет. Погиб мгновенно. Тейт падает навзничь, все еще сжимая в руке подвеску Сары и зеленый камень с прожилками. Мать заходится криком; отец вопит: «Нет!» Сара не в состоянии вымолвить ни слова. Кристофер тоже словно онемел. Из груди Тейта сочится кровь. Широко раскрытые мертвые глаза смотрят в небо. Только ноги еще подергиваются, пока из него уходит жизнь. Но подвеска и зеленый камень целы.
Это не случайность.
Камни имеют особое значение.
Несут послание.
Началась Последняя Игра.
