– Откуда ты знаешь, чего я хочу?
– Брось, дорогая. Я изучила тебя лучше, чем думаешь.
На душе Ионы потеплело. Сладкая эта оттепель толкнула на откровенность:
– У заговорщиков должны быть тайны, и я поделюсь своею. Я дала отцу одно снадобье…
Она рассказала всю историю. Аланис с присущим ей темпераментом прокомментировала все: Мартиново зверство, малодушие Виттора, дерзость Ионы. А выплеснув эмоции, начала мыслить прагматично и предложила:
– Давай проверим.
– Что?
– Действует ли Предмет Знахарки?
– А как?
– Очень просто: встретим – и проверим.
Аланис подмигнула, и Иона ахнула, осознав задумку.
– Ого!.. Эрвин убьет нас, если узнает!
– Если мы окажемся правы, лорд Десмонд встанет с постели, и Эрвин нас расцелует. А если ошибемся, то Знахарка убьет нас раньше Эрвина.
Отчаянная смелость плана заставила сердце Ионы жарко забиться. Она уже знала, что не откажется, но спросила, ища каких-нибудь доводов для разума:
– Положим, мы узнаем, что Предмет Знахарки способен исцелять. Разве это докажет, что она исцелит именно отца?
– Смотри глубже, милая. Если Знахарку послали только для убийства, то ей дали просто Перст Вильгельма. Зачем асассину целительное средство?.. Но если ее Предмет может вылечить хоть кого-нибудь, то, значит, она послана лечить, а не убивать.
– Разумно, – с радостью признала Иона.
Окажись довод глуп и ошибочен, она все равно рискнула бы, но не знала бы душевного покоя.
Вернер проиграл в пятый раз подряд. Кинул «огонь», хотя было ясно, что Рагольф плеснет воды из «колодца».
– Ац-ца, вот я молодца! – Рагольф похлопал себя по груди.
Тенн спросил Вернера:
– Что с тобой такое?
Смеркалось. Шел крупный и мокрый снег, налипал на плащи. От сырости холод пробирал до костей. В отдалении сияли огни, звучала музыка, отчего здесь, у причальных ворот, казалось особенно зябко. Но было ведь ничем не хуже, чем в прошлые полсотни вахт, проведенных здесь же. Даже немножко лучше от того, что телега харчей уже проехала, и нищие ушли, унеся с собой зловоние. Вот Тенн и спросил:
– Что с тобой случилось?
– Ты знаешь, что.
И как Тенну не знать? Все трое были здесь ранним утром, когда пришла леди – тонкая белоснежная Северная Принцесса. Отвела их в караулку и сказала, чего хочет. Рагольф ошалел от восторга, что увидел такую красавицу. Тенн молодцевато отчеканил: «Так точно, миледи! Ваше желание для нас – закон!» Один Вернер осознал, что к чему. С тех пор и стоял, как на иголках, и проигрывал в пальцы, и мерз, как никогда прежде.
– Да ладно! – Тенн стукнул его по плечу. – Какая проблема? Был один приказ, теперь – другой. В погреб – так в погреб, в летний театр – так в летний