– Так в чём дело?! – обрадовался он, пытаясь сдержать эмоции. – Завтра увидимся?..
…А всё же!.. Почему вспоминаю её, когда остаюсь один в тайге?..
Да!.. Она была… та… белая балтийская ночь!.. И… первое в жизни страстное объяснение в любви!.. Любовь с первого взгляда!.. Да!.. Она существует!.. Она есть!.. Это было со мной! …И вёл я себя, как влюблённый пятнадцатилетний мальчишка Ромео!..
… Пора бы забыть, отпустить. Пусть она живёт своей жизнью!..
Ночь опустилась на горы. Тайга наполнила воздух запахом хвои, бересты и сока берёз, сырой земли. Небосвод, усыпанный звёздами, осветил полумесяц луны.
Виктор снял с сучьев подкопченную на углях и дыму подсолённую рыбу, завернув в полотенце, положил свёрток в рюкзак. Лайка бегает рядом, преданно ловя каждое его движение, выпрашивая подачку.
Виктор сковырнул каблуком сапога землю, постелил клеёнку, вылил остатки ухи.
– До зимовья тут три минуты ходу.
Лесники, собрав снасти и продукты в рюкзаки, по едва заметной тропе вдоль берега реки дошли до места зимовья, из-за деревьев издали заметили костёр и двух таёжников, сидящих за столом.
Подойдя к ним, первым поздоровался Виктор, как со старыми знакомыми.
Широкоплечий высокий мужчина с богатырской силой пожал ладонь Виталию.
– Владимир.
Виктор представил Виктору своих знакомых.
– Егерь Аверьянов и штатный охотник Александр Колпаков.
Виталий пожал руку чернявому мужчине лет тридцати.
– Виталий Кутелев, инженер лесхоза.
– А вы не родственник главному лесничему Управления лесного хозяйства Аверьянову?
– Однофамильцы. Аверьяновых хоть пруд пруди.
Поздоровался с Александром.
– Мы обследуем распадок реки Синей на заражённость непарным шелкопрядом.
– Эта беда не первый год то затихает, то разрастается. Осенью бабочки тучами летают. Все деревья кладками отмечены… Давайте ужинать с нами, – пригласил егерь к столу. – Уха из ленка.
– Спасибо. Только что сами готовили, а вот чаю, так это с удовольствием.
Виктор принёс из ручья в своём котелке воды, повесил над костром, порезал ножом лозу лимонника и бросил вместо заварки.
Таёжники расселись на чурки вокруг самодельного стола.
Виталий заметил освещённую костром текстуру древесины кедра, так хорошо колется и смотрится, плахи аккуратно обтесаны топором.
– Кто-то продукты из зимовья вытащил. Не твоя работа? – спросил егерь, обращаясь к Виктору.
– Да. Похоже, что нет, – отшутился лесник. – Здесь кто-то ходит, кроме нас.
– Это мы сами знаем.
– Ну и отследили бы, это ваша работа.
– Они по зимовьям ночуют. Здесь поджидаем. Запруду на ручье оставили неразгороженной, рыбу ловят. Да и выстрел слышали. Шастают по тайге и пакостят! – согласился егерь. – Браконьеры. Пупки кабарги на лекарство вырезают, а оленя выбрасывают. Попадётся тигр, и тигра убьют и вынесут. Серьёзные люди. В одиночку не ходят. Это