Виталий пропустил мимо ушей наставления, медленно отходя от берега и выуживая крупного ленка.
Потемнело. Хоровод рыб стал плохо видимым.
Над водой заблестели отсветы костра.
Азарт, захвативший лесников, пришлось усмирить.
– Будем закругляться! – Виталий снял ленка, приподняв полу куртки, вынул из обшитых дерматином ножен кортик морского офицера, присел на берегу на корточки и стал чистить рыбу. Виктор, подобрав свой улов за деревом, подошёл на берег заводи и присел рядом.
– Откуда у тебя этот раритет?
Виталий дал посмотреть кортик с эфесом[4] из оленьего рога и гардой[5] из окислившейся меди.
– В доме деда Шевченко на чердаке в старинном сундуке нашёл, в нём хранились сушёные яблоки, под слоем свежих оказался слой чёрных, высохших как камень. Попробовал… несъедобные. Из любопытства узнать, толстый ли слой чёрных яблок в опилках, разгреб и нащупал металл, разрыл… и вынул кортик с рукоятью из оленьего рога. В верхней части, обрати внимание, есть клеймо, герб Российской империи, и дата: «1914».
Виктор повертел кортик в руках.
– И ты его сохранил?.. Это же раритет! Хочу иметь такой!.. Продай!..
– Для меня это память о дедушке и бабушке, их доме, усадьбе с яблонями, о своём детстве, проведённом у них.
– А у нас родственник служил на флоте. В революцию морских офицеров в Кронштадте матросы расстреливали без суда, ему удалось в гражданской одежде уехать из Петербурга в Туркестанское генерал-губернаторство[6], к киргизам[7]. Так от него вестей и не дождались, затерялись его следы.
Виктор вернул кортик, лесники почистил рыбу, порезали на куски.
– Головы на уху, а мясо подсолим, по горячему приготовим, подкоптим у огня, иначе пропадёт. На завтрашний день себя обеспечили. Надо будет, ещё поймаем.
Куски, подсолив, Виктор развесил под дым на сучья валежины ясеня. Красную икру, очистив от пленки, сложил в миску. В литровой металлической банке из-под болгарского перца вскипятил воду, насыпал соли, размешал, чтобы растворилась. Приготовив крепкий рассол, залил им очищенную красную икру в эмалированной чашке, она тут же помутнела. Минут через пятнадцать рассол слил.
– Икра готова. Ещё бы лука да масла, и отличная закуска, – мечтательно произнёс Виктор.
– Есть бутылочка с маслом, жена в рюкзак сунула, в кашу добавлять.
– Живём! Лук здесь вдоль тропы растёт по всему берегу речки.
– Черемша?
Виктор сходил к заводи и нарвал пучок крупного медвежьего лука с широкими нежно-зелёными листьями, попробовал ложкой уху из котелка, добавил лавровый лист, лук.
– Готова!.. Аромат-то какой!
– С дымком?.. Мечта поэта!..
Виталий постелил у костра на земле полотенце, накрыл