Все Небеса устремились на поиски – вверху и внизу, внутри и снаружи.
Нимфы и лесные духи обыскивали горы, пещеры и леса.
Боги домашнего очага заглядывали в колыбели.
Водные боги осматривали пляжи, берега и заливы.
Богиня любви углубилась в свой архив, чтобы найти возможных родителей Мудреца.
Невидимые драконы проверяли баржи и плавучие дома.
Поскольку в Тире был свой бог для всего сущего – ничто не было упущено или оставлено без внимания.
Империон искал яростнее всех, освещая каждый укромный уголок, каждую щелку на своей стороне мира. И он убедил Лунную богиню делать то же самое на ее половине.
Но Мудреца так никто и не нашел.
Была одна или две ложные тревоги – например, когда богиня домашнего очага сообщила о ребенке, который плакал не переставая. Этот ребенок, сказала она, довел ее до белого каления, и если это не было Разрушение, то ей хотелось бы знать, что это было. Поступило несколько сообщений о детях, родившихся с зубами, шестью пальцами или другими подобными странностями. Но каждый раз Зонду удавалось доказать, что ребенок не имеет отношения к Разрушению.
Через месяц стало очевидно, что маленького Мудреца найти не удастся.
Империон был в отчаянии, потому что для него – и он не лукавил, когда говорил об этом Зонду! – порядок действительно значил больше, чем для любого другого бога. Он пребывал в такой тревоге, что солнце чуть не начало остывать. В конце концов богиня любви предложила ему уехать и расслабиться со смертной женщиной, пока он сам не стал причиной Разрушения.
Империон понимал, что она права, и отправился навестить человеческую женщину, которую любил несколько лет. Любить смертных у богов было делом обыденным и привычным. Некоторые посещали своих возлюбленных, принимая необычные обличья и формы, а у некоторых было сразу несколько возлюбленных.
Но Империон был искренним и верным – он посещал Нестару только в обличье молодого красивого мужчины и любил ее преданно. Три года назад она родила ему сына, которого Империон любил почти так же сильно, как Нестару. До рождения Мудреца Империон даже пытался слегка изменить законы Небес таким образом, чтобы его сын тоже считался богом.
Мальчика звали Таспер.
Сойдя на землю, Империон увидел Таспера, который играл в песке у дома Нестары, – чудесный ребенок, светловолосый и голубоглазый. Нестара всерьез беспокоилась, что он до сих пор не говорит, но Империон относился к этому спокойно.
Он опустился на землю рядом с сыном:
– Здравствуй, Таспер. Что это ты так увлеченно копаешь?
Вместо ответа Таспер поднял свою золотистую головку и закричал:
– Мам! Почему, когда приходит папа, вокруг становится так светло?
Вся