Под угрозой ареста Юзеф Пилсудский перебрался из российской Польши в австрийскую Галичину и без переживаний подружился с особыми службами генерального штаба австро-венгерской армии. «Правица» не расстраивалась оттого, что ее могут назвать агентом Вены, а сам Пилсудский на оккупационные деньги создавал «стрелковые общества», которые должны были составить костяк будущей польской армии.
Осенью 1914 года в начале Первой мировой войны Пилсудский из членов «стрелковых обществ» развернул «Польский легион» из нескольких тысяч солдат, сражавшийся против России в составе австрийской армии. Австрийский генштаб предписал ему или увеличить «Польский легион» или влить польских солдат в австрийские дивизии. Пилсудский смог увеличить свою армию до трех бригад из пятнадцати тысяч воинов и это было очень мало от всей Польши, хотевшей иметь свое значительное место на войне нескольких многомиллионных армий. Польские солдаты вынужденно воевали на всех фронтах и в течение 1914–1918 годов их погибло двести двадцать тысяч в австрийской, сто десять тысяч в немецкой и пятьдесят пять тысяч в российской армиях.
Несмотря на малочисленность «Польского легиона», бригадир Пилсудский смог успешно действовать, имея минимум средств и возможностей. Он понимал, что Центральные державы войну проигрывают, а значит, нужно перейти на сторону Антанты. Юзеф Пилсудский громко разругался с австрийцами и немцами, был ими, само собой, арестован и вместе со своими офицерами интернирован в прусской крепости Мальборг-Магдебург.
Немецкая и австрийская армии в наступательном порыве заняли российские польские земли. 5 ноября 1916 года в особом манифесте Берлин и Вена объявили о создании, конечно в каком-то там будущем «Польши, как независимого государства с наследственной монархией и конституционным строем». То, что для этого еще нужно выиграть невыигрываемую войну Гогенцоллернов и Габсбургов совсем не интересовало, но польским монархом, конечно, должен был стать кто-то из представителей этих бесконечных династий. При чем тут какие-то поляки?
В январе 1917 года заигрывавшие сами с собой имперские Берлин и Вена назначили из поляков «Временный государственный совет», а в сентябре сделали и «Совет регентов», теоретически представлявший будущего монарха Польши. Антанта в противовес в Париже создала свой «Польский Национальный комитет», который и признала официальным