– Ну же, иди сюда, – ещё раз позвал волка Мирко.
Зверь, осторожно посматривая на мальчика, подошёл к нему вплотную. Мирко взял капкан за обе стороны и с силой разжал его. Волк взвыл, но волна облегчения прокатилась по звериному телу.
– Ну вот и отлично, – сказал мальчик, отбросив капкан в сторону. – На вот, поешь.
Мирко протянул волку одну из приготовленных рыбин. Зверь с недоверием обнюхал рыбу и принялся за угощение.
– Подожди меня здесь, – забыв о голоде, мальчик побежал в лес. Через несколько минут он уже возвратился с какой-то травкой в руках.
– Это заживляющая травка, серый, дай-ка свою лапу.
Волк удивлённо посмотрел на мальчика, но лапу не убрал. Разжевав до кашицы травку, мальчик оторвал у своих штанов карман и наложил на лапу волку повязку.
– Ну вот и хорошо! Теперь ты можешь меня съесть, – печально сказал мальчик.
Волк посмотрел на него своими серыми глазами и, лизнув мальчика в нос, быстро устремился в сторону леса.
– Даже волки не едят предателей, – с грустью сказал Мирко и принялся за обед.
После еды мальчик решил расширить лаз бобров и взялся за дело. Когда лаз был расширен, Мирко набрал в лесу валежника и смастерил себе нечто вроде постели. День подходил к закату, и грустные мысли опять начали нападать на мальчика. Неожиданно из леса снова показался волк.
– Всё-таки ты решил меня съесть, волчок? – спросил мальчик.
Ответом была тушка зайца, принесённая в зубах волком. Зверь положил её у ног мальчика, сам же улёгся рядышком, смотря на Мирко понимающим взглядом.
– Ты принёс мне ужин, серый. Милый ты мой зверь!
И Мирко, ничуть не боясь, обрадованно потрепал волка по голове. Приготовив ужин так же, как и обед, мальчик разделил всё с волком.
Наступала ночь, пора было ложиться спать. Мальчик затушил костёр, забрался в лаз и улёгся на валежник, а у его ног разместился большой серый волк.
Мирко быстро уснул. И во сне к нему пришла мама.
– Я горжусь тобой, сынок, – сказала она.
– Мной нечего гордиться, я подвёл брата и сестру, и ваша с папой смерть была напрасной, – сквозь слёзы сказал Мирко.
– Иногда обстоятельства бывают сильнее маленьких мальчиков, – ласково сказала королева.
– Угу, – только и смог ответить Мирко.
– Редко кто из детей проведёт целый день один в лесу, редко кто из мальчиков сможет подружиться с волком, и редко кто из братьев так любит своих брата и сестру.
– Я их очень люблю, мамочка.
– Я знаю, Мирко. И ты уже знаешь, что делать?
– Думаю, да, мама.
– Я очень люблю тебя, сынок. Тот поступок и то, что ты решил пережить, страшат меня, – печально сказала женщина.
– Но жить с таким камнем в горле и груди мне будет невыносимо.
– Твоя правда, сынок. Ты очень вырос, и мы с папой гордимся тобой. А сейчас просто спи, спи без сновидений, спи и набирайся