Глава общины Агроном, седовласый, тучный мужчина с пёстрой растительностью на теле, читал проповедь, держа в руках новорожденного младенца. Родители малыша стояли рядом – мать держала кувшин, отец пустой металлический тазик.
– Мы, дети Богини земли, посвящаем этого младенца в наши ряды и клянемся воспитать его по строгим заветам Богини. Я нарекаю его Бергамотом, – Агроном посмотрел на младенца снисходительно. – Твое испытание телом продлится столько, сколько пожелает Богиня, и если ты проживешь это время в смирении со Священным писанием, в конце тебе уготован путь праведника – вечная жизнь в великом счастье. В Оазисе.
Люди приветствовали слова Агронома одобрительными возгласами.
Соваться в толпу Кобальт не стал. Гарднерцы живут закрыто, сторонятся чужаков, особенно в такой важный для всех день – посвящение младенца. Высмотрев в толпе Гороха, он салютовал ему рукой. Тот заметил сталкера и кивнул.
Агроном усадил ребенка в тазик, взял у матери кувшин, наклонил его над головой маленького Бергамота – из горлышка посыпались зерна риса. Толпа охала и вздыхала от восхищения.
Горох и Кобальт удалились, где было потише.
– Принес наконец? Еще на прошлой неделе ждали, – Горох достал книги из мешка, осмотрел, перелистнул страницы.
– Долго не могли найти хорошее качество, – объяснил Кобальт. – Из-за пыли и сырости книги быстро ветшают.
– Как и всё в этом мире, – Горох понимающе кивнул.
Помимо справочников по овощеводству, Гарднер заказывал несколько томов истории религий. Проверив книги, Горох передал звенящий мешочек. Орлом на монетах служило изображение фляжки с водой, за что их так и прозвали – фляги. Первоначально Кремль чеканил монеты для того, чтобы покупать у других общин продукцию, а те, в свою очередь, обменивали их у Кремля на воду. Со временем фляги превратились в универсальную валюту в Садовом кольце.
– Здесь не все, – Кобальт заново пересчитал монеты. – Ты знаешь ценник – десять фляг за том. А тут и сорока нет.
– Что могу…, – Горох пожал плечами. – Кремль снова задрал цены за воду. Будем считать, что это компенсация за нарушение сроков.
– Так дела не делаются. Был уговор.
– Извини. В этом году большой урожай, мы снизили цены, но склады все еще забиты. Все экономят, а нам надо воду заказывать на следующий месяц. Мне урезали фонды.
Кобальт покосился на мешок с книгами. Отменить сделку? Да кому нужна эта макулатура. Кроме того, в казне Мида который месяц недостача. Последняя водовозка приезжала две недели назад. С тех пор запасы воды сократились до критических.
– Ладно. Еще что-нибудь надо? – спросил Кобальт, убирая деньги в карман. – Спецуха, инструмент,