– Дядь Дим, только Бате не говори.
– Какой я тебе дядь Дим! – огрызнулся Кобальт. – Прикрывать тебя не собираюсь. Устав читал?
– Читал, – виновато ответил Витька.
– Ты автомат опустил перед вероятным врагом, дурень.
– Да он же на ногах еле стоял.
Витька запнулся, вспомнив каким сильным на самом деле оказался бомж.
– И чем ты думал, давая ему воду? – продолжал Кобальт. – Жизнь ему на пять минут продлить хотел? Ему и так конец. Скоро в залив уйдет.
Многие, находясь на грани гибели от обезвоживания, напиваются темной воды досыта – чувствуют короткое облегчение, а потом быстро умирают. Такая смерть не считается постыдной.
– Я просто хотел помочь…
– Всем бомжам не поможешь. Их выживание – их дело. Ты должен думать только о мидовцах, которые доверили тебе самое дорогое – свои жизни! Твоя задача – добывать товар и зарабатывать монеты, на которые потом Мид купит воду. А ты своей тупой выходкой, поставил их жизни под угрозу.
Витька кивнул. Его оправдания и правда звучали глупо. Накосячил он по полной и теперь придётся отвечать перед главой Мида. А тот может не только выгнать его из сталкеров, но и в бомжи разжаловать.
– А если бы это урка подставной был? – не прекращал давить Кобальт. – Сидели бы в засаде там еще три человека, ждали, пока ты носом в сторону клюнешь. Горло вспороли бы тебе от уха до уха ради одной фляжки.
– Думал, они только на окраинах кольца появляются.
– На нас с Фридомом на Тверской напали, если ты забыл. Напомнить, чем закончилось?
Эту историю все знали. Кобальт и Фридом были не просто напарниками – друзьями. Урки напали на них в километре от Кремля. От Фридома живого места не оставили, даже труп не нашли. Тяжелораненого Кобальта подобрала другая группа, и только благодаря врачам – кудесникам из Кремля сталкер – легенда выкарабкался с того света.
– Все по списку взял? – спросил Кобальт. – Дай проверю.
Витька открыл сумку – внутри четыре тома энциклопедии по растениеводству.
– Иди в машину и оттуда никуда.
– А ты? – спросил Витька.
– Забыл кое – что взять. Скоро вернусь.
Витька кивнул и вышел на улицу. Выждал немного, незаметно вернулся, чтобы посмотреть куда пойдет дядя.
Кобальт зашел в отдел детской литературы.
***
Охранник Гарднера, одетый лишь в легкий бронник и каску, с автоматом на плече, убрал подставку, удерживающую шлагбаум. Противовес из нескольких бетонных блоков опустился