С минуту все молчали. Танкист на градус повысил тон:
– Я ясно спросил: чьих будет?
Было видно, кадровик не хотел раскрывать карты. Но грубоватый и настойчивый подполковник-танкист, видимо, здесь имел авторитет, и кадровик сдался.
– Старший лейтенант Гордеев, прибыл в наше распоряжение из Ленинградского военного округа.
Подполковник-танкист безапелляционно ткнул Алексея пальцем в грудь и словно прорычал:
– За что награды?
– За финскую, товарищ подполковник, – бодрым командным голосом ответил Гордеев.
Танкист повернулся к кадровику, коротко бросил:
– Беру. Давай документы.
Кадровик собрал документы Гордеева в один пакет и, пока танкист расписывался за них в журнале, спросил:
– Товарищ подполковник, а вы мнение молодого командира не желаете услышать? Возможно, он захочет служить в другом месте.
– Не желаю. Будь здоров.
Он взял портфель с документами и, подтолкнув Гордеева к двери, буркнул:
– Пошли.
Опешивший Гордеев, словно бычок на поводу, безмолвно вышел за подполковником на улицу. Яркое солнце ударило в глаза, осветило подполковника, и Алексей увидел, что перед ним вовсе не дремучий грубиян-солдафон, а вполне интеллигентный человек с умными, чуть ироничными глазами, большим чистым лбом, какие бывают у университетских профессоров.
– Честь имею представиться, – мягким баритоном произнёс танкист и вскинул руку к козырьку фуражки, – подполковник Зайцев Иван Иванович, начальник штаба 29-й танковой бригады. Вам представляться не надо, я успел заглянуть краем глаза в ваше личное дело.
Подполковник закурил и предложил немного пройтись.
– Вы, Гордеев, на меня не обижайтесь. Нечего вам, боевому офицеру, смолоду торчать в высоких штабах. Уму-разуму там не научат, командного опыта не приобретёте, новой техники руками не пощупаете. Вы уже знаете, идёт формирование новых механизированных корпусов. Наша бригада – основа для формирования танковой дивизии. Вот и поучаствуйте в новом, интересном деле. Дадим вам роту для начала. Обучите её, а там, глядишь, и батальон не за горами. По рукам?
Алексей оттаял, улыбнулся, крепко пожал протянутую руку.
– Вы один, без жены?
– Пока да.
– Ну и ладно. Тогда пошли, перекусим – и в дорогу. До Бреста путь неблизкий, триста пятьдесят вёрст без малого.
Они подошли к припаркованной у здания управления чёрной ГАЗ М-1, любовно именуемой «эмкой», забрали с собой водителя, спортивного вида сержанта-сверхсрочника, и направились в ведомственную столовую.
10
Погода стояла жаркая. Солнце трудилось вовсю, сжигало оставшуюся нескошенную траву, заворачивало трубочкой листву на деревьях и кустарниках, превращало почти что в порох мхи на лесных прогалинах. Чуть голубоватое небо было высоким и прозрачным. В его высях нередко появлялись ястребы и огромные коршуны, нарезавшие большие