Для того, кто хочет понять средневековую Европу, проблема северных морей чрезвычайно важна. Многие европейские страны, возникшие в конце XI века, обязаны и своей формой, и содержанием событиям, имевшим место вокруг Средиземного моря. Но это лишь часть истории. Европа является двойным наследием, и пять мелководных «рукавов» Атлантики – Бискайский залив, Ирландское море, Английский канал, Северное и Балтийское моря – сыграли ничуть не меньшую роль в ее развитии, чем Средиземное море. По ним, так же как и по рекам, в них впадающим, шло судоходство и торговля, которые оказали на Европу такое же влияние, как Средиземное море на ее южную часть. Настоящая книга посвящена изучению северных вод и земель, ими омываемых.
Отметим, что, по убеждению автора, моря не являются преградами сейчас и не были таковыми в средние века. Скорее, они служили артериями, которые связывали, оказывали влияние и объединяли страны, к берегам которых примыкали. Таким образом, на страницах этой книги автор сделал попытку изобразить Северную Европу территорией, окружающей северные моря, сделав особый акцент на торговле и судоходстве. Такой подход часто приводил к появлению новых взглядов и точек зрения на определенные аспекты истории Северной Европы. Подобные результаты далеко не всегда приятны историкам, являющимся приверженцами других концепций и идей. Автор может только заранее заявить, что исторические воззрения не являются вечными и незыблемыми. Гипотезы, основанные на условиях, которые в действительности имеют отношение только к определенной небольшой территории или периоду времени, могут лежать в корне многих трудностей и противоречий, которые сопровождают изучение средневековой европейской истории. Автор надеется, что, пытаясь придать истории Северной Европы более широкий географический фундамент и новый морской акцент, максимально близко подошел к правде. Ему хочется верить, что все возможные ошибки относятся скорее к деталям, чем к существу вопроса.
Источником главной проблемы, сопутствующей изучению истории северных морей в этот период, являются не противоречивые гипотезы или неверные акценты. Скорее, следует вести речь о недостатке информации. Как мало мы, на самом деле, знаем о тех веках! К примеру, только немногочисленные труды Гильды Премудрого, Беды Достопочтенного и Ненния, а также «Англосаксонская хроника» сообщают нам некоторые факты о ранней англосаксонской Англии. Помимо трудов Григория Турского, наши знания о Галлии Меровингов основываются в основном на разрозненных жизнеописаниях святых и далеко не самых достоверных хрониках периода, и даже более поздних, таких как Gesta Dagoberti («Деяния Дагоберта, короля франков»). Что же касается Франции X века и Киевской Руси, мы вынуждены полагаться на труды Дудо Сен-Кантенского и «Повесть временных лет» соответственно. Источниками наших знаний о Скандинавии, если не обращаться к эддам и сагам, которые были написаны позже, являются труды Адама Бременского и Саксона Грамматика. Но даже саги не проливают света на события в Швеции X века, по сей день остающиеся тайной для нас.
К счастью, мы можем дополнить свои исторические знания, являющиеся довольно-таки скудными, благодаря новым источникам информации – археологии и нумизматике. В последние годы археологи в Европе открыли для нас целые миры. Их раскопки познакомили нас с богатейшими культурами Вендельской эпохи в Швеции и Англии времен Беды. Именно благодаря археологам мы постоянно узнаем что-то новое о ранней Ирландии, Меровингах, немецкой и балтийской истории. Историк должен стараться наилучшим образом использовать информацию, которую они делают для него доступной, чтобы дополнить немногочисленные и ненадежные источники. Автор попытался это сделать.
Использование нумизматики также является чрезвычайно важным, тем более что в прошлом историки безосновательно ею пренебрегали. Монеты, особенно найденные в монетных кладах, могут поведать о многом. Их захоронение почти всегда было результатом катастрофы или вторжения, которые вынуждали их владельцев пытаться таким образом сохранить свою собственность. Отсутствие таких кладов говорит лишь о том, что в некий период в определенном регионе царили мир и покой. Но когда такие клады обнаруживаются, они несут информацию о торговых и других контактах, существовавших в конкретный период в данном месте. Монеты, найденные в определенном месте, являются факторами неопровержимыми и более конкретными, чем любой исторический источник. Использованные вкупе с другими письменными