– Перестань! – оборвал его Мартин. – Нельзя ссориться по мелочам. Вы должны держаться друг за друга.
– Странные мелкие неприятности начались еще дома, – напомнили в толпе. – Надо найти причину.
– Сам разберусь, – пообещал капитан, наблюдая за подплывавшим к «Пинте» флагманом.
– Тяжело идут, – заметили матросы.
– Куда им спешить? У них полный трюм продовольствия да десятки бочек вина из расчета два литра в день на человека, – рассуждали рядом.
– Разве у нас меньше? – заспорили моряки.
– Столько же, – изрек Мартин. – У всех поровну! Если корабли потеряются в океане, никто с голода не умрет.
– Это хорошо, – обрадовались люди.
– «Нинья» нагоняет флагман, – уведомил с марса дозорный.
«Санта-Мария» быстро приближалась. На баке корабля появились фигурки матросов. Золоченая статуя Пречистой Девы сверкала на носу корабля, прямоугольные кресты алели на парусах. Белые флаги с зеленым крестом тянулись следом за ветром и волнами. Арагонские короны венчали концы креста.
Это были символы экспедиции. Такие же полотнища развевались над кораблями Пинсонов.
– Мартин, – позвал капитана Франсиско, – подойди сюда! Мы нашли кое-что интересное.
– В старом руле? – удивился командир.
– Да.
– Так говори! Чего молчишь?
– Ты должен это увидеть.
– Что там? – недовольно пробормотал Пинсон, направляясь к брату.
– Часть моряков устремилась за ним, прочие наблюдали за подходом судов.
– Вот, – шкипер ткнул пальцем в глубокую ссадину в головке баллера руля.
– Ну, и что? – не понял капитан.
– След топора, – предположил Франсиско.
Мартин нагнулся над баллером, внимательно осмотрел повреждение.
– Сделано над гнездом румпеля, – заключил капитан, – чтобы при большой нагрузке дерево треснуло и судно оказалось без руля.
– Чья затея? – зашумели пришедшие с капитаном матросы.
– Противников нашего плавания.
Пинсон выпрямился, строго оглядел собравшихся моряков.
– Я не хочу выяснять, чья вахта ударила топором по баллеру, – громко произнес капитан, чтобы слышали люди на палубе, – но клянусь Богом, если это повторится, утоплю злоумышленников! Вы знаете меня, я не нарушаю своих обещаний и никому не делаю поблажек, даже родному брату!
– Это не он, – хором заступились матросы за Франсиско.
– Знаю, поэтому легко сдержу слово.
– Придется укрепить баллер железными скобами, – сказал плотник, – на Канарах поставить новый. Этот не выдержит перехода через океан.
– Делай, как надо, – велел Мартин.
Он вышел из-под навеса и направился к борту встречать подплывавший флагман.
На «Санта-Марии» заполоскали паруса, она по инерции приближалась к «Пинте». В кильватере каравеллы плыла «Нинья». Мартин издали заметил