Я только сейчас вспомнила, что мечтала об этом поединке пять лет. Сама я никогда не была достаточно сильной, чтобы отстоять свою честь. Да и не может воспитанная девушка вступить в борьбу с мужчиной. Но с того мига, как мне объявили о свадьбе, я молилась богу, чтобы он послал мне защитника. Задней мыслью я, конечно, мечтала, чтобы им оказался мой брат, но… Зачем во всё это ввязался Эван, сложно сказать. Мог найти достойную причину остаться мстить. По-моему, он сам не понимает, зачем с нами поехал. Не думала, что моя взбалмошность может оказаться столь заразной болезнью. Но может быть это, потому что он знает моего брата и считает своим долгом вступиться за меня в его отсутствие? Рыцарская честь и гордость порой удивительны.
Довести мысли до логического конца и сделать соответствующие выводы я не успела, меня отвлекли испуганные вскрики и звон упавшего меча. Дуэль закончилась быстро и неожиданно. Кончик меча рыжего рыцаря погрузился на несколько пальцев в правый локоть барона, напрочь лишив того возможности сражаться. Удивительно… но бой был выигран по всем правилам.
– Вы проиграли, – холодно объявил Эван, выдёргивая меч и позволяя противнику упасть на колени.
Северный варвар ничего не ответил, пытаясь зажать трясущейся рукой ручеёк темной крови. Его люди испуганно молчали, не понимая, что им надо делать, ведь их господин не убит, а лишь ранен. Я тоже стояла и таращилась на своего коленопреклонённого врага, ещё не решив, радоваться мне или сочувствовать.
И вот в этой оглушающей тишине под взглядами десятка глаз Эван сунул меч обратно в ножны и, отвернувшись, направился ко мне. Не знаю, о чём он думал и что хотел сейчас сделать, но меня это слегка напрягло. А сделать он сейчас мог всё, что угодно, начиная от встать рядом и заканчивая живописным преклонением одного колена. Любой из вариантов будет выглядеть странно и подозрительно. Остаётся надеяться, что у Эвана своя голова на плечах, хотя согласна, что надежда весьма иллюзорна.
Но узнать, чем закончится план самоуверенного мага, мне было не суждено. И всё из-за Штейна. Не знаю, что успело сработать в его литой воинской голове, и успел ли он хотя бы подумать над своей идеей, но когда Эвану осталось сделать не более трёх шагов, северный варвар с рёвом подхватил свой упавший клинок и со всей дури метнул в нашу сторону. Тихий свист и окровавленное лезвие разорвало ткань рубашки на груди у смертельно побледневшего мага. Он покачнулся, но на ногах устоял, продолжая смотреть прямо на меня. Он был упрямым, этот рыцарь, упрямее, наверное, даже чем я, и силы ему Бог отмерил, как никому.