– Что? – в глазах Штейна, где до этого был только страх, проскользнула неуверенность.
– Вы же великий, непобедимый барон северных земель, вам ли отступать перед этим никчёмным человечишкой? Он посмел преградить вам дорогу, вы должны поставить его на место.
– Я… – в варваре боролись гордость и благоразумие.
– Вы не можете проиграть, один раз ему повезло, но в настоящем бою вам нет равных. Вы же не оставите его поступок безнаказанным?
– Да, ты прав! Эй, ты, как тебя там, ты помешал мне, при том ещё и оскорбил. Я вызываю тебя на бой. Выбирай оружие.
– Я принимаю ваш вызов, – голос Эвана мог заморозить реку жарким летним днём, – моё оружие – меч.
– За трактиром есть хороший огороженный участок, – робко предложил хозяин, испугавшись, что поединок начнётся прямо в зале.
– Пойдёмте все, – проревел Штейн, забыв об осторожности, – я не успокоюсь, пока не покажу этому наглецу, где раки зимуют.
– Эван, а может не… – моя попытка уладить дело миром завяла на корню. Маг ответил мне тем, что удалился, не удостоив даже взглядом.
Все двинулись на задний двор.
Вечно этот двоешник не слушает ни одного моего слова. Он что, людей не знает? Козой буду, если победа над Штейном сойдёт ему с рук. Слишком этот змей настаивал на поединке, он точно что-то задумал. Если Эван выиграет бой, убийство благородной особы ему не простят. А сможет ли он выстоять против десятка крепких бойцов? Вопрос без ответа. Думаю, что в нынешнем состоянии, хватит его только на бой с самим Штейном.
– Лоран? – Эжен выжидательно взглянул мне в глаза. – Что ты задумал?
– Пока сложно сказать. Забирай Элли, седлайте коней и ждите нас на окраине деревни, той, что дальше от замка. Я попробую сам здесь разобраться.
– Это опасно.
– Возможно. Твоя задача, во что бы то ни стало защитить Элли. Остальное – предоставь мне.
– Будет сделано, – страж был вынужден подчиниться, хотя считал это не самой умной моей идеей. – Но если я потребуюсь, просто позови меня.
– Как?
– Мысленно. Я услышу, даже если буду находиться на другом конце света. Ты – хранитель, ты можешь меня позвать.
– Хорошо. Если возникнет необходимость, позову. Идите.
– Лоран, – едва слышно прошептала не привыкшая к таким поворотам жизни Элли, – пожалуйста, будь осторожен.
– Обязательно.
Если бы я действительно имела такую уверенность, какую пытаюсь показать, цены бы мне не было. Что же делать? Мне и подавно не справиться с десятком отлично подготовленных бойцов. Я менестрель, а не герой.
– Господин, – меня подёргали за рукав, – господин, вам арбалет случаем не нужен?
– Арбалет? – я удивлённо посмотрела на русоволосого, худенького мальчика-оруженосца. – А знаешь, он действительно мне может пригодиться. Хорошо бы, если бы к нему ещё прилагался смышлёный паренёк.
Ребёнок