– Так ты и есть умница, – уверенно подтвердил он. – Ты… Ты моя родная девочка. Без тебя я ни в чём не вижу смысла. И когда ты впадаешь в отчаяние, у меня руки опускаются.
– Ты и правда веришь, что когда-нибудь мы сможем жить так, как захотим, и там, где пожелаем?
Он улыбнулся:
– Да. Верю. Что-то должно измениться.
– По щучьему велению, что ли?
– На щуку я бы не надеялся, – задумчиво проговорил он. – Только на себя.
– А что мы можем?
Он неопределённо пожал плечами:
– Выбор невелик, в общем-то. Как-то довести до сведения человечества, откуда берётся ККМР, и что надо делать на самом деле, чтобы кикиморы жили нормальной жизнью.
– Хочешь получить переходящее знамя главного городского сумасшедшего?
Он печально хмыкнул. Потом сказал твёрдо:
– Альтернатива мне нравится ещё меньше.
– А что ты считаешь альтернативой?
– То, о чём мечтал Баринов: чтобы кикиморы в мире стали большинством и, соответственно, нормой.
– Ой…
– То-то и оно, что ой, – вздохнул он и промямлил. – Есть для нас с тобой и третий вариант, но я боюсь о нём даже заикнуться…
– Пограничье?!
Он кивнул.
– Правильно: и не заикайся.
Уйти из нашего мира в пограничный смежный – да я даже думать об этом не хотела после того, что со мной там произошло.
– Там есть не только маги-мерзавцы и лесные банды, там ещё есть много прекрасных мест, где можно нормально жить…
– Максим! А как мы всё это оставим?! Эрика, Веронику, ребят?!..
Он покачал головой и очень серьёзно проговорил:
– Никак. Никогда. Ты права, мы не сможем.
Я взяла его за руки и ткнулась лицом ему в грудь.
– Никита, не обижайся, хорошо?
– Да я и не думал даже, – беспечно отозвался он и сжал мои ладони в ответ.
Я бы не отказалась ещё так постоять, но Никита вдруг разжал руки.
– Очень интересно… – протянул он в недоумении.
Я выпрямилась и взглянула туда же, куда смотрел он. На стоянку, что была прямо перед нашим окном, въезжал большой, красивый и несомненно дорогущий джип.
– К кому-то гости приехали, – сказала я. – Интересно, к кому? Вроде у нас нет ребят с такой богатой роднёй.
Никита будто не обратил внимания на мои слова, потянул из кармана телефон, долго ждал ответа.
– Малер, ты спишь, что ли? – недовольно проговорил Никита. – Ну так просыпайся. У нас гости… Нет, думаю, к тебе… Марецкий.
– Это – Лёха?! – изумилась я, кивая на джип. – Откуда ты знаешь?
– Он прошлой весной приезжал к нам в штаб на этой тачке, ещё на новёхонькой. Хвастался. У меня память на цифры, я номер запомнил, – хмуро ответил Никита, убирая телефон.
Это точно, у Макса всегда была отличная память на цифры.
Глава 3
Мне хотелось бегом бежать навстречу нежданному гостю. Нет, вовсе не потому что я скучала по Лёхе Марецкому. Всё проще: всем моим существом я сразу