Лікар спантеличено заходився вкотре за розмову протирати скельця, крізь які мав побачити істину.
– Ну… добре. Але я вас ретельно проінструктую, до того ж, буду знаходитись десь поруч, щоб у разі чого… Ну ви мене розумієте?
Анатолій зіскочив з крісла і вдячно потис руку:
– Спасибі. Спасибі. Якби ж ви тільки знали, наскільки це для мене важливо!
Через годину тишу кладовища злякали дивні відвідувачі. Чоловік вів під руку жінку, а та налякано озиралася довкола. Біля самого входу маячила стривожена постать у білому. Спека вражено покрутила біля скроні кожного – божевільні. Коли підозріла пара порівнялась із свіжою могилою, кожний сантиметр якої був вкритий живими квітами, чоловік обережно дістав з пакета коробку з написом «Іменинний», відкрив і повільно, одна за одною, вставив у солодке диво рівно одинадцять свічок.
– Ну от, сонечко наше, ми тут. Бачиш, одинадцять свічок? І тобі сьогодні, хороша наша, стільки б виповнилось.
Жінка шоковано дивилась на торт біля могили, й здавалось, що десь глибоко всередині того погляду народжувалася вода – солона-солона та гірка.
– Іро, запали свічки.
Вона злякано відсторонилась, а потім мовчки взяла сірники.
– Та ні, Ірусь, ось запальничка.
Але жінка міцно затисла маленьку коробку в долоні.
– Ну добре, добре, як хочеш.
Для одинадцяти свічок жінка запалила стільки ж сірників, зачаровано спостерігаючи, як догорає кожен – аж до шкіри пальців, проте боляче не було, зовсім. Здалося навіть, що цей дивний ритуал оживляв перед її очима картинки минулого, інші, світлі та радісні. Одинадцята свічка далася важко, бідолашна матір схвильовано озиралась довкола, шукаючи ту, котрій мав належати цей останній вогник. Анатолій ніжно стис її за плечі й прошепотів тихо-тихо:
– Вона з нами, вона завжди буде з нами.
Молода жінка радо кивнула. Звичайно. Як може бути по-іншому? По-іншому не буває.
– Ось так, молодець. Ти щось скажеш їй?
Блакитні очі розширились, немов прагнули проковтнути кладовище з усіма його хрестами, але дійсність не відступила, боляче затискаючи свідомість в залізні лещата теперішнього.
– Я… Я люблю тебе, маленька моя, дуже-дуже… люблю…
Постать у білому рушила з місця і зробила два кроки вперед, але Анатолій кивком голови зупинив лікаря.
– От і добре. Вона знає це. Чуєш? Знає, що ти любиш, як ніхто інший в усьому світі. Ти віриш мені?
Жінка заплющила очі.
– Я теж. Золотце наше, Оксанко, ми любимо тебе і… хочемо, аби ти знала… Ось тут зараз ми з тобою… І ми… РАЗОМ.
Раптовий порив чогось невидимого рвучко загасив всі одинадцять вогників. Батьки здригнулись, а потім мовчки взялись за руки і довго-довго стояли так, доки чоловічий голос не покликав:
– Анатолію Миколайовичу, час.
Чоловік кивнув і наостанок прошепотів:
– Бувай,