दूसरा अध्याय
उनके सर पर एक पत्थर की तलवार लटक रही थी
“तैयार हो जाओ, हो सकता है वहाँ पहुँचने पर हमारा स्वागत न किया जाए।” ओलिफ़ ने कहा, जो समूह में सबसे चतुर था।
दल ग्रहों के चार सदस्यों को मिला कर बनाया गया था, जो कैरिमिया के क़ानूनों के विरुद्ध लड़ रहा था। उन्हें उनके अतीत के कारनामों तथा उनकी शारीरिक तथा मानसिक क्षमताओं के कारण चुना गया था। साथ मिल कर उनकी ताक़त इतना बढ़ जाती थी, कि वे शारीरिक या रणनीतिक किसी भी तौर पर, किसी भी मुहिम का सामना कर सकते थे। उन पर शांति बनाए रखने का दायित्व था, न सिर्फ उन्हें बल पूर्वक आपराधिक गतिविधियों को रोकना था, बल्कि बुद्धिमत्ता से रणनीति बना कर विभिन्न जनसंख्याओं के बीच तालमेल बनाए रखना भी उनका काम था।
चार ग्रहों के गठबंधन की परिषद ने उन्हें “टेट्रामीर” के रूप में नियुक्त किया था, जिसका अर्थ था कि विशेष दायित्वों के साथ साथ उन्हें सरकार द्वारा विशेष अधिकार और सुविधाएं भी दी गई थीं।
छोटा व्यापारिक अन्तरिक्ष यान बोनोबो के बड़े धूसर छल्लों को पार कर के खामोशी के समुद्र की ओर बढ़ रहा था।
इस तरह के अन्तरिक्ष यान माल की ढुलाई के लिए बनाए जाते थे। वे समानान्तर नली जैसी संरचना से बने होते थे, जिसके सामने के सिरे को वायु गतिकीय गति देने के लिए चपटा कर दिया जाता था। इसके शीर्ष पर उन्होंने छोटे निकल जाने वाले पर लगाए थे, जिन्हें तब प्रयोग किया जाता था, जब वातावरण को पार करना हो। पीछे की ओर एक बड़ा पकड़ दरवाजा था, जो किसी फूल की पंखुड़ियों की तरह तीन भागों में खुलता था, और जिसे सामान चढ़ाने और उतारने के लिए प्रयोग किया जाता था। ये अंतरिक्षयान धीमे और भारी थे। वे बिना किसी पैंतरेबाजी के दूसरे सभी अन्तरिक्ष यानों की तरह सीधे ज़मीन के समानान्तर उड़ान भरते और उतरते थे।
“अपनी पहचान बताओ” रेडियो से एक धातुई आवाज़ आई।
“हम