"Merda, ricordami la prossima volta che gli skirm attaccano di mandare Elsie dopo di loro. La mia compagna ha una presa sulla mia mano che gli farebbe scoppiare la testa", disse Zander con una finta espressione di agonia sul volto. Elsie sorrise al suo vampiro, che a volte era proprio un idiota; ma lui era riuscito a distrarla brevemente, e di questo le era grata.
"Sì, ricordatelo la prossima volta che mi farai incazzare", ammiccò, stringendogli la mano più forte per sottolineare il suo punto.
Diverse altre spinte ed Elsie era esausta. Voleva fare un pisolino e riprendere il discorso più tardi. Non aveva più niente da dare. Pregando la Dea di darle abbastanza forza, si sedette in avanti mentre Jace le ordinava di spingere ancora. Questa volta la pressione alleviò il dolore e lei spinse ancora più forte.
"Così Elsie, continua a spingere. È quasi fuori", incoraggiò Jace. In un ultimo sforzo, un'esplosione di forza la assalì ed Elsie spinse e spinse finché il suono del pianto non riempì la stanza. Crollando contro Zander, Elsie quasi singhiozzò a quel suono. Le grida di Isobel erano musica per le sue orecchie.
Jace sollevò Isobel nel suo campo visivo e le mise la bambina tra le braccia. Era la più bella bambina mai creata e le lacrime sgorgarono mentre fissava i grandi occhi blu.
"Perché c'è così tanto sangue?" Zander abbaiò, il suo grande palmo le afferrò la spalla.
Elsie sbatté gli occhi pesantemente, guardando il suo compagno. I suoi occhi si rifiutarono di rimanere aperti e scivolarono chiusi. La stanchezza le appesantiva le membra. Aveva intenzione di riposare per un po'.
"Ghra, resta con me. Apri gli occhi. Jace che cazzo sta succedendo?" Il panico nella voce di Zander la fece desiderare di rassicurarlo, ma il suo corpo non rispondeva.
"Ha un'emorragia", rispose Jace ed Elsie sentì Zander sostenere la bambina sul suo petto mentre mani calde premevano sulla sua parte inferiore del corpo. "Elsie, resta con noi. Ti sto curando in questo momento. Apri gli occhi per me".
Un calore familiare le inghiottì l'addome e l'energia penetrò nel suo corpo. Si ricordò di quando Jace aveva curato le sue ferite dopo l'attacco degli skirm. Sembrava essere passato così tanto tempo e la sua vita era cambiata così tanto da allora. I suoi occhi si aprirono e pochi secondi dopo, stava fissando degli occhi blu zaffiro.
"Eccoti," mormorò Jace, distogliendo la sua attenzione da Zander. "Finirò di guarirti. Dopodiché, tutto ciò di cui avrai bisogno sarà un po' di riposo per sentirti come nuova".
Zander si chinò e lei si rese improvvisamente conto che aveva una presa mortale su un pugno di capelli di lei. "Non farlo mai più", ammonì lui prima di baciarle le labbra.
Annuendo contro la sua bocca, lei restituì il bacio prima di voltarsi verso il piccolo fagotto che aveva in braccio. La felicità la avvolse mentre si meravigliava dell'essere perfetto davanti a lei. "Ce l'abbiamo fatta", esclamò.
"Sì, ce l'abbiamo fatta", concordò Zander, facendo scorrere un dito lungo la schiena di Isobel. "È bella come la sua mamma".
"Voi due fate dei bambini bellissimi. Non sembra nemmeno una vecchia signora rugosa", scherzò Cailyn mentre si avvicinava con un asciugamano per pulire Isobel.
Non appena sua sorella passò l'asciugamano sulla testa della bambina, Elsie poté vedere che Isobel aveva una testa piena di capelli neri. Il suo piccolo naso e la sua bocca arrotondata erano a dir poco perfetti. Dieci dita delle mani e dieci dei piedi, contò Elsie. Così fragile e vulnerabile.
Isobel. Elsie aveva scelto il nome per il suo significato. Fissò in soggezione la bambina tra le sue braccia e mandò un ringraziamento speciale alla Dea per averla benedetta con un tale dono. Uno che avrebbe amato, protetto e custodito per il resto della sua lunga vita.
"A parte il colore dei capelli, assomiglia proprio a te quando sei nata", mormorò la sorella sedendosi accanto a lei sul letto. Elsie si avvicinò e afferrò la mano di Cailyn, notando le lacrime. Avevano parlato fin da quando erano ragazze del giorno in cui avrebbero avuto dei figli che sarebbero cresciuti insieme. Non poteva fare a meno di fantasticare che Cailyn si sarebbe unita a lei nella schiera della maternità, così avrebbero potuto godersi questa esperienza insieme.
Zander si chinò e tubò: "Ciao, mia bellissima Isobel. Benvenuta al mondo". Il suo compagno stava sorridendo da un orecchio all'altro e lei non l'aveva mai visto così orgoglioso. Per fortuna, il suo panico di qualche istante prima era stato cancellato.
Spinse la morbida coperta da parte per apprezzare appieno il piccolo essere tra le sue braccia. La pelle di Isobel era del più pallido dei rosa, luminescente di un sano splendore. I suoi occhi blu zaffiro sbattevano rapidamente le palpebre, assorbendo tutto ciò che vedeva come una spugna. Elsie la girò, memorizzando ogni centimetro del suo corpo perfetto. Improvvisamente, i suoi occhi si posarono su un segno alla base del collo di Isobel.
La voglia era piccola, non più grande di un quarto di dollaro, e perfettamente rotonda. Era di qualche tonalità più scura della sua pelle con un centro rosso. "Zander, vedi quello che vedo io? Che cosa significa?" ansimò, gli occhi che correvano verso il suo compagno.
"Per l'amore della Dea, lo vedo", respirò lui, lo shock nella sua voce. "Non so cosa significhi..." si interruppe, passandosi una mano tra i capelli.
Il marchio sulla pelle di Isobel era un'immagine esatta dell'amuleto Triskele, compreso ogni intricato simbolo celtico che circondava un centro rosso. L'amuleto era stato rubato dall'arcidemone e portato all'inferno nella speranza di liberare Lucifero. Rhys, l'unico guerriero oscuro a Zeum con sangue demoniaco, era andato all'inferno per recuperare il medaglione, ma quando aveva toccato il suo palmo, era scomparso.
Nessuno l'aveva più visto da allora e, in seguito, Zander aveva perso la capacità di comunicare con la Dea. Ora la loro bambina era nata con il marchio. L'euforia e il timore consumarono Elsie insieme alla sua gioia ed eccitazione per la nascita di Isobel.
Un forte bussare attirò l'attenzione di Elsie. La testa di Breslin apparve dietro la porta, "Ummm, stiamo morendo qui nel corridoio! Possiamo entrare e incontrare la piccola? abbiamo sentito piangere", disse, chiaramente sul punto di scoppiare dall'eccitazione. L'intero complesso era stato traboccante di energia e anticipazione da quando Elsie aveva annunciato la sua gravidanza ed era solo peggiorato nel tempo.
"Certo, non volevamo farvi aspettare. Entrate, prego", rispose Elsie, avvolgendo la coperta intorno a Isobel e regolando il suo peso mentre si appoggiava ai cuscini.
L'intera famiglia fece irruzione dalla porta, con i sorrisi splendenti sui loro volti. Breslin guidò il branco, poi Shae, Mack e Illianna lo seguirono. Illianna era l'ultima arrivata nel loro gruppo e, anche se Elsie non aveva passato molto tempo con lei, la presenza angelica era un conforto rilassante. Le sue ali dorate scintillavano sotto le luci, e immediatamente Elsie sentì il suo calore e la sua gioia irradiarsi in tutta la stanza. Sorrise, concordando pienamente con la scelta della Dea per la compagna di Rhys.
Una cosa era certa. I ragazzi nella casa non avevano alcuna possibilità di raggiungere Elsie. Le femmine si stavano affannando per dare un'occhiata alla prima bambina che si sarebbe unito alla loro famiglia. Per fortuna, gli uomini erano abbastanza intelligenti da farsi da parte e aspettare pazientemente il loro turno.
Zander intervenne in quel momento: "La mia bambina non sarà toccata da decine di donne portatrici di germi", abbaiò, prendendo Isobel dalle braccia di Elsie e tenendola protetta contro il suo petto. Il suo fare rude era impossibile da sopportare, ma in questo caso, Elsie era pienamente d'accordo. Non voleva far passare Isobel per tutto il gruppo pochi minuti dopo il suo arrivo nel mondo.
"Certo, fratello", aggiunse Breslin, "vogliamo solo vederla. Ognuno di voi avrà il tempo di tenerla in braccio più tardi", disse la principessa vampira mentre si metteva al fianco di Zander. Il viso di Breslin si illuminò quando mise il dito nella mano di Isobel ed Elsie vide il suo piccolo pugno contrarsi intorno al dito. Sua figlia stava per dare a tutti loro una bella lezione. Isobel aveva già Breslin avvolto intorno al suo piccolo dito, in senso figurato ed emotivo.