Ильхам приподнял голову, мельком глянул на соседа:
– А ты сам поехал бы к ним на переговоры? Необязательно в Киев, а скажем, во Владимир, в Чернигов.
От неожиданного предложения Мамут даже приподнялся и сел.
– Не знаю, что и сказать. У меня сейчас разворачиваются большие дела. Сам ведаешь, недавно я построил новый причал. Открыл еще один караван-сарай, уже в городе. И вообще… – сказал он, упершись взглядом на свои ноги в деревянных башмаках. Тут их выдавали всем, ибо пол для кого-то мог быть не просто теплым, а горячим. – И да, кто же мне предложит такое дело? О нашем новом хакане я кое-что слышал. Знаю, он наверняка начнет переговоры с руссами. Только к этому делу чужаков не подпустит, потому как…
Дальше он мысль продолжать не стал.
– Все это так, я понимаю, – согласился хан Ильхам. – Только через некоторое, не столь отдаленное время может статься, что все это твое нажитое богатство превратится в прах.
– Намечаются большие изменения? – настороженно спросил Мамут. – Считаешь, что новый хакан станет опираться только на беков и мулл? И всюду введет шариат?
Ильхам пытливо посмотрел торговцу в глаза.
– Не о том мыслишь, великий купец, – сказал он. – Конечно, введение шариата означало бы развал нашей страны. У нас ведь разные народы с разными верами. Но, я думаю, этого не случится, потому как сам Гази вроде бы стал православным христианином. Однако может случиться более страшное.
– Что же это может быть? – навострил уши Мамут.
Хан сделал паузу, тем самым усилив внимание собеседника, и сказал:
– Боюсь, наш новый глава начнет опираться на руссов, на великого князя Владимирского Юрия Всеволодовича. А это для нас во много крат вреднее шариата.
Спокойствие Мамута как рукой сняло.
– Так у нас же перемирие с ним. И срок его не закончился, – напомнил купец.
– Когда какие-то перемирия и договоренности останавливали руссов? Не только Юрий Всеволодович, а все соседние с нами русские князья спят и видят, как обогатиться за счет наших земель. И вообще земель соседей. Это у них в крови. Не зря же великий князь подсунул нам в хаканы своего прирученного человечка. Надеюсь, купец, ты-то в этом не сомневаешься?
Мамут подумал, стоит ли так откровенничать с улугбеком, к тому же бывшим эльтебером. Все-таки человек власти. И промолчал.
– Ну-ну, осторожничай, – понял его хан. – Но я тебя знаю, потому скажу откровенно: нашей стране нужен другой предводитель. И не думай, что я сам мечу в канское кресло. Нет! Знаю лишь одно: нам уже в недалеком будущем предстоят большие испытания. Разведка твоего сына Сидимера показала, что на нашей границе вдоль Яика участились столкновения с монгольскими отрядами. Неспроста это, ох, неспроста. Потому стране сейчас нужно как можно сильнее укрепляться. Только как бы мы ни напрягались,