– Выкурить их оттуда! – приказал Пургас своим воинам. – Они нас побеждали на чистом поле, когда в разы превосходили в численности. Так пусть теперь, когда мы на равных, тоже повоюют на открытой местности.
Эрзянские лучники тут же начали закидывать монастырь огненными стрелами. Сухие бревна стен схватывались огнем быстро. И вот уже заполыхал настоящий пожар. Страшно крича от боли, обожженные руссы, кто как мог, выбегали со двора монастыря с поднятыми вверх руками. Многих из них эрзяне тогда взяли в плен. А умерших от стрел и ожогов насчитали более двух тысяч.
Стоявшие на крепостной стене нижегородские вои видели гибель русских ратников, но совершить вылазку и помочь им не решились. Им казалось, что лавину появившихся внезапно болгар не остановить. Потому вместо помощи ратникам в крепости начали готовиться к ее защите. Все шло к тому, что Пургас наконец-то вернет Абрамов город. Но за ночь в стане осаждающих крепость сил произошли большие изменения. Ближе к полуночи из Биляра в сопровождении полсерьбю прискакал гонец. Несмотря на требование личной охраны не тревожить хакана до утра, он разбудил-таки его громкими криками у шатра. Когда же гонец доложил Мир-Гази какую-то новость с глазу на глаз, с того сон слетел, как ни бывало. Он тут же объявил тревогу, одновременно послав вестовых к Пургасу. Тот не заставил долго ждать, явился с еще сонными глазами. Мир-Гази ему один на один что-то сказал и, оставив эрзянского князя в полной растерянности, приказал своим войскам сняться и отправиться обратно домой. На месте он оставил лишь небольшой отряд во главе с Сидимером.
Каково же было удивление осажденных нижегородцев, когда с рассветом они увидели, что никаких окружавших крепость войск и в помине нет!
Хакан тем временем мчался со своим войском домой. В Биляре он спешно пополнил отряд новыми силами и так же спешно отправился на Восток. Там, по донесениям, бывший улугбек бывшего иля Тубджак хан Мерген напал на Башкортский иль. Совсем недавно, чтобы улучшить управление страной, Мир-Гази упразднил несколько небольших провинций, присоединив их к более крупным. Само собой, некоторые улугбеки остались не у дел. Среди них оказался и хан Мерген. Только, видно, без власти ему никак. Вот он и решился на междоусобную войну.
А ушедшие, сняв осаду, из-под Нижнего Новгорода Пургас с Сидимером начали допрашивать пленных. Они узнали много чего интересного про эту крепость. Оказывается, ее воеводой служил болгарин Гази Барадж. Сидимер не раз слышал это имя. Говорили, что Гази руссы взяли в плен в одна тысяча двести девятнадцатом году. Владимирский князь тогда почему-то отказался выдать его болгарам ни по обмену пленными, ни за выкуп. И вдруг такое! Гази теперь, будучи воеводой Нижнего Новгорода, защищал город руссов…
* * *
Стрельбище, где упражнялась Аюна с подругами, находилось