– Итак, какая картина из всего этого получается? – Челбир не без труда встал, желая во время разговора прохаживаться по залу, но тут же вернулся к креслу и, тяжко вздохнув, грузно опустился в него. Ему в последнее время нелегко давалась даже простая ходьба. – А картина такая. Поможет ли хитрость Сидимера, и руссы, поверив, что монголы и татары идут на них, попытаются остановить их – я не ведаю. Могу предположить, что такое решение вполне вероятно. Понимают же князья, что страшная волна с востока, коли прорвется, накроет и их. Ясно одно. Сейчас с наступлением весны монголы начнут дальнейшее продвижение. Не для того же они явились, чтобы попасти и подкормить свои табуны в присаксинских привольных степях. Ясно также, что куда бы монголы ни решили держать путь, им в любом случае сначала придется подавить кыпчаков. А кыпчаки, коих руссы называют половцами, – ближайшие союзники Галицкого и Киевского княжеств. Полагаю, в такой ситуации степняки непременно попросят помощи у руссов, и те, вообще-то, должны им помочь, иначе сами влипнут в бо-ольшие неприятности. Ежели такое случится, руссы и кыпчаки наверняка разгромят монголов, уж слишком неравны будут силы. Теперь вопрос: что станут делать оставшиеся в живых пришельцы с востока? Остаться на месте или схорониться поблизости от места сражения у них не получится. Так они, что, уйдут обратно на юг через Кавказ? Вряд ли. Это трудный путь. Придется двигаться узенькими горными тропами. Да и Дербент никуда не делся. Он вполне может противостоять обескровленным монголам и перекрыть им дорогу.
Устав говорить, Челбир замолчал, тяжело прикрыл веки. Затем протер их, разлохматив при этом пальцами густые седые брови, со слабой хрипотцой в голосе произнес:
– Ильхам, объясни дальше. Мы ведь с тобой все обговорили.
Не сказать, что хан Ильхам взялся за объяснение весьма охотно. Мало того, говорил он вяло, что совсем не похоже на него. Тем не менее замысел его плана поняли все. Когда монголы потерпят поражение от руссов и кыпчаков, им придется вернуться на родину, вероятнее всего, по болгарским землям, причем по окраине страны. Не сумасшедшие же они, чтобы с ослабевшими силами лезть в центр. В таком случае их следует встретить в приграничной зоне и заманить в заранее подготовленную ловушку. Это можно сделать, то и дело нападая небольшими отрядами на их колонну и таким образом незаметно заставив менять направление движения в нужную болгарам сторону. Где устроить засаду? По мнению Ильхама, для этого лучшим местом является излучина Адыла, точнее, ее участок близ устья реки Самары. Сама излучина там, конечно, не такая узкая. Но значительную ее часть окаймляют Печенегские горы*, а далее на север тянутся непроходимые для конницы болотистые леса. Там и нужно устроить засады из лучших отрядов курсыбая-армии и хашамов-дружин улугбеков. Когда монголы, преследуя