– Храмы столицы выставят на стены всех способных держать оружие. Из братьев будет сформирован особый отряд, именуемый Орденом Светлой Надежды.
– Ты говорил про последнюю надежду?
– Говорил? Но разве последняя надежда может быть тёмной? Нет, мы служим Небесам, то есть Свету.
– Полная чушь! – маршал хлопнул себя по колену.
– Вы против этого названия, или против Светлых Небес вообще? – вопросительно изогнул бровь первосвященник.
– Причём здесь название? – удивился старый вояка. – Как и чем ты собираешься вооружать своих святош, если пролитие крови для них греховно?
– Магия ещё греховней, но боги её терпят.
– Между прочим, у моего внука сильный дар. Ты его грешником назвал?
– Заметь, не я это сказал.
– Ты, козёл безрогий и бесплодный…
Дальнейшему развитию ссоры помешал личный камердинер короля, с выпученными глазами вбежавший в зал и склонившийся к королевскому уху. Все замолчали, стараясь уловить хоть одно-единственное слово. Впрочем, Его Величество тут же озвучил полученную информацию:
– Ничего не понимаю, господа! В замке появилась богиня, носящая титул Её Императорское Высочество… Богиню сопровождает Айван Вольф. Только он, почему-то, кот.
– Кто кот? – удивился маршал. – Мой внук никогда не был котом.
– Всё когда-то происходит в первый раз, – злорадно поддел первосвященник. – Занятия нечестивой магией до добра не доводят.
– Откуда в замке взялась богиня? – спросил королевский казначей, очень не любивший ссоры.
– Говорят, что вышла из винных подвалов.
– Истина в вине, – с удовлетворением кивнул казначей, и опять замолчал.
– Какие к хоггам винные подвалы? – возмутился маршал. – Где мой внук?
Слухи. Домыслы. Сплетни.
– Скажите, виконт, а вы видели, как внук маршала Вольфа превратился в тигра?
– Ах, баронесса…
– Для вас я просто Эмма.
– Так вот, милая Эмма… как бы вам сказать… Он превратился не в тигра, а во льва! Я это видел собственными глазами, потому что сидел на расстоянии вытянутой руки.
– Вы сидели в присутствии короля, мой герой?
– Я пользуюсь немалым доверием Его Величества, прекраснейшая Эмма. А вы мне доверяете, любовь моя?
– В какой-то степени, виконт… чуть больше, чем мужу.
– Так значит…
– Ни слова о муже, мой герой! Богиню вы тоже видели?
– Почти как вас, милая Эмма.
– Почти? Вот как?
– Ну да, вас же я держу в объятиях.
– Да вы шалун, виконт! Зачем вы это делаете?
– Сейчас объясню, божественная Эмма!
– Нет!
– Нет, в смысле, да?
– В том смысле, что нужно объяснять и делать одновременно, мой герой!
– Оу…
– Ах… не останавливайтесь, виконт!
Глава 2
Будущий граф Айван Вольф.
В