Дженни только чуть ушиблась при падении, отскочила в сторону и бросилась бежать через весь зал к выходу. Волшебник же оказался сверху короля, придавив того своей массой. Он раз, и другой, и третий пытался встать, но Обормот судорожно сжимал его ноги, и чародей никак не мог высвободиться, словно запутался в стременах.
– Да пустите же наконец! – крикнул он.
– Где мой дворецкий?! – задыхаясь под грузом прыгавшего на нём волшебника, вопил Обормот. – Верните моего Джона!
– Да куда он денется, ваш дворецкий, чтоб его кошки съели! Да пустите меня, в конце концов!
Принцесса была уже у выхода. И тут Чуддино, видя, что он её упустит, протянул вперёд правую руку и крикнул:
– Стой, принцесса! Ты не убежишь. Ты останешься здесь.
Дженни вдруг почувствовала, как ей трудно передвигать ногами, будто они вязли в песке, всё больше и больше. Прошло ещё несколько секунд – и она уже не могла даже шевельнуть ногами! Принцесса в ужасе оглянулась – Чуддино, освободившийся, наконец, от короля, стоял перед ней с пылающим взором. Дженни попыталась отшатнуться и закрыла ладонью глаза. Волшебник вновь бросился на колени и припал к её ногам.
– Принцесса, сжальтесь над несчастным, вы же видите, как я страдаю! Принцесса! Я весь мир брошу к вашим ногам! Каждое ваше желание, принцесса.
– Освободите, сию же минуту освободите меня! – закричала принцесса. – Я ненавижу вас, пустите меня!
– Принцесса, не гоните меня, вы должны стать моей женой!
Ноги у Дженни были словно пригвождены к земле. Зато руки оставались свободны. И вот одной рукой она отвесила Чуддине такую пощёчину, что звон её добрую минуту гудел, переливаясь как звон колоколов, под сводами дворца!
Волшебника словно холодной водой обдало. Он отпустил ноги девушки, медленно поднялся и глухо произнёс:
– Принцесса, я даю вам время подумать… до завтрашнего вечера. Нет, до утра, до восхода солнца. Я не могу ждать долго, иначе огонь, который вы воспламенили во мне, испепелит меня!
– Нет! – крикнула принцесса и обессиленно упала на пол, потому что ноги её вдруг «отлепились» от земли.
– И всё же подумайте, ваше высочество. Сейчас вы разгорячены. Остыньте и подумайте.
И с этими словами Чуддино исчез, растворился в воздухе, как будто и не было его.
А вот и наш Джон
День прошёл в гнетущем ожидании. Ближе к вечеру принцесса Дженни, сломленная переживаниями, уснула, свернувшись калачиком на своём троне. Ей снились какие-то бессвязные кошмары, и она всё время вскрикивала во сне. Проснулась она уже после захода солнца, когда почти стемнело.
– Ах, так это был сон, – с облегчением молвила принцесса, но, увидев