Наконец перед беглецами распростерся лес. Темные и мрачные деревья, кроны которых маячили над головой, словно звали Мириона: рискнешь приблизиться? Тот споткнулся, но Страйф вцепился ему в плечо и потащил в чащу.
После лучей утреннего солнца на пляже мрак показался непроглядным. Пахло прелой листвой и сырой землей, ветки хлестали шедшего за эльфом Мириона по лицу и рукам. Его легкие пылали.
Цепь запуталась в корнях, дернув беглецов за ноги. Пытаясь удержать равновесие, Мирион врезался в дерево и сполз по покрытому мхом стволу на колени. Страйф, рыча, обернулся и потянул за цепь.
Мирион заметил впереди какое-то мельтешение. Меж двух стволов показался белоснежный олень. Нет, не олень – галла, как их называют долийцы.
Галла посмотрела на тяжело дышавшего Мириона, чья нога пульсировала от тяжести оков, а потом на Страйфа.
Краткое магическое мерцание – и галла обернулась молодой эльфийкой: худощавой, веснушчатой, скорее цепляющей взгляд, нежели красивой, с коротко стриженными волосами. На лбу виднелась татуировка. Эльфийка была в одежде из мягкой кожи, отороченной мехом, и держала в руках лук и колчан со стрелами.
– Я принесла тебе лук, – сказала она Страйфу, – а ты привел мне магистра.
Страйф все тянул за цепь.
– Да уж, твой подарок лучше. Ты выиграла.
– Где Тант?
Эльфийка махнула рукой, и корень ушел обратно в землю, высвобождая цепь.
– Антаам испытал на нем яд, отравляющий разум, – вздохнул Страйф и, взглянув на Мириона, добавил: – Все, что мы могли, – избавить его от страданий.
– Антаам заплатит.
Женский голос звучал тихо, но Мирион ощутил, как воздух дрожит от гнева эльфийки.
– Я не магистр, – сказал он, – но все же я маг. Меня зовут Мирион.
– Ключа нет?
Моргнув, Мирион понял, что она смотрит на кандалы.
– Нет, – ответил Страйф. – Не стоит надеяться, что твоя магия нас освободит?
Эльфийка прищурилась. Из-за татуировки казалось, что она глядит пристально… А может, и не казалось.
– Да, не стоит. Но ты можешь отрезать магистру ногу, и твоей единственной заботой станет цепь.
– Я не магистр, глупая остро…
Страйф стукнул его по затылку, вынудив умолкнуть, затем улыбнулся эльфийке:
– Ирелин, веди себя хорошо. Пусть нога побудет при нем.
– Я могу помочь вам замести следы, – ответила Ирелин.
– Нет. Тебе нужно идти. – Страйф достал и передал Ирелин бумагу, найденную в одежде друга. – Кунари идут на Ривейн. Нужно сообщить об этом кланам, прежде чем захватчики высадятся.
Ирелин вновь обратила свой ясный взор на Мириона, затем – на Страйфа.
– Я сделаю это и вернусь к полуночи. Сможете до тех пор прятаться от кунари?
– В этом-то лесу? – с ухмылкой хлопнул Страйф по ближайшему стволу. – Мы с Мирионом их обставим, не сомневаюсь. Дарет ширал, милая. Добудь отмычку, если будет желание.
– Дарет ширал. –