– На том свете выспятся. Иди.
Помощник попятился к выходу.
– Стой!
Помощник замер. Аббат еще раз окинул взглядом бумаги, разложенные на столе, и цокнул языком. Ему не нравилось, что Амбруаз Беро еще не в Париже.
– Выясни, кто и где видел шхуну «Нимфа» с грузом сахара из Мартиники. Порт назначения – Бордо, но посудина старая, могла не дойти.
Помощник поклонился и бесшумно исчез в дверях.
Мария-Анна Лавуазье, урожденная Польз, не находила себе места. Сегодня ее должен был навестить сын Элевтер, однако около полуночи ударил набат, и стало ясно: Париж опять становится опасен. С утра и впрямь началось брожение, по улицам двинулись отряды санкюлотов. После них в воздухе надолго повисал запах перегара, старого пота и опасности.
Тревожась, она послала к сыну лакея с письмом, но тот ушел, да так и не вернулся. Когда внизу послышался грохот дверного молотка, Мария-Анна кинулась по лестнице так споро, что едва не обогнала прислугу.
– Элевтер! Я же тебе писала, не приходи!
Двери открылись, и она обессиленно опустила руки. Это не был ее сын.
– Мое почтение, мадам Лавуазье.
В дверях стоял молодой Матье, сын друга семьи.
– Рада вас видеть, Адриан. Проходите. Что с вами?
Вид у парня был ужасный: волосы всклокочены, глаза дикие.
– Меня женят.
Мария-Анна улыбнулась.
– Давно пора.
Адриан вскинул красивые брови.
– Но меня женят на приданом Анжелики Беро!
Мария-Анна пожала плечами.
– И что в этом необычного? В Париже на приданом женят всех. Или вы опасаетесь, что это уронит вас в глазах ваших любовниц?
Адриан замотал головой и спросил:
– Могу я видеть вашего мужа?
Мария-Анна печально кивнула.
– Проходите, мой муж, как и всегда, в лаборатории.
Сегодня ее сын должен был брать у отца уроки порохового дела. Но было похоже, что Элевтер принял благоразумное решение. Он не только сам не стал выходить на улицу, но и ее посыльного у себя задержал.
Адриан помчался вверх по лестнице, а Мария-Анна зябко повела плечами и еще плотнее закуталась в пелерину.
«Не дай бог никому такой судьбы!» – подумала женщина.
Со дня ее брака, по сути, коммерческой сделки отца прошел двадцать один год. За это время она так и не привыкла ни к двусмысленности своего положения, ни к тому, что единственный сын живет не с ней.
Адриан ворвался в лабораторию, и Антуан Лоран Лавуазье расплылся в улыбке.
– Вы-то мне и нужны, Адриан! Садитесь. Не здесь! Вот сюда, пожалуйста.
Адриан стремительно прошел, сел куда сказали и заявил:
– Антуан, мне нужна ваша помощь.
– А мне – ваша. Наденьте это на лицо.
Адриан покосился на кожаную конструкцию с массой ремешков.