– Извините меня, – проговорил он сдавленным голосом, – я случайно раздавил грушу.
Девушка засмеялась мелодичным смехом, словно прохладный ручей в тенистом лесу:
– Я сама виновата, нужно быть осторожнее после дождя, я такая неловкая
– Это не правда, – наигранно возмутился Датам, – ваша грация достойна муз.
– Вы грек? – удивилась девушка, – вы совсем на грека не похожи.
– Я кариец, но у меня был учитель Гераклион, он из Греции. В качестве платы за раздавленную грушу позвольте мне донести вашу корзину до дома. А, вы гречанка?
– Да, моё имя Эфталия.
– Мне рассказывали, что гречанки редко выходят из дома.
– Я спартанка, нас воспитывают иначе, это афинянки или коринфиянки вечно сидят взаперти и прядут шерсть.
– Мне рассказывали, что из-за одной спартанской девушки, кажется, её звали Елена, разгорелась большая война.
– Да, это была Троянская война, она длилась 10 лет.
Они подошли к дому Эфталии, она поддала руку, чтобы забрать корзинку. Датам медлил, не хотел с ней расставаться:
– Всё же я не до конца исправил свою вину, вы остались без груши, я должен её вернуть.
Девушка засмеялась:
– Ну, что же хорошо, через три дня в храме Артемиды праздник, приноси туда грушу.
– В Персеполе живёт много греков и на праздник придёт много людей. Где я тебя найду среди толпы?
– Там есть оливковая роща, возле неё портик, найдёшь меня там. Только грушу, не забудь, и что бы сладкая была, – девушка улыбнулась и вошла в дом.
Что бы попасть на праздник Артемиды, Датам отпросился у своего хазарапатиша, то есть тысячника, подарив ему красивый перстень с бирюзой.
Он вошёл во двор храма Артемиды, там было очень много народа и спросил у одного бородатого грека, где находится портик, рядом с оливковой рощей. Тот молча показал рукой.
Проходя мимо статуи Артемиды, он невольно задержался, поразившись тому, что изображение богини было поразительно похоже на Эфталию. Те же большие глаза, волнистые волосы, высокая грудь, овал лица.
Он не без труда нашёл портик, протиснулся через толпу, держа в руках грушу. Эфталию он увидел издали, она стояла в тени колоннады, напротив неё находился красивый юноша, с холёным надменным лицом.
Датаму, из-за шума, не было слышно о чём они разговаривали, но судя по лицу Эфталии, их беседа была ей неприятна.
Эфталия что – то ему отвечала с презрительной улыбкой, спесивое выражение сползло с лица её собеседника. Он со злостью взглянул на девушку, развернулся, и когда Датам поднимался уже по ступенькам к подножию портика, пронёсся мимо него. Датам ощутил запах дорогих благовоний.
Датам подошёл к Эфталии, она лукаво посмотрела на него:
– И где моя груша?
– Вот, – Датам протянул