Брутари охотно рассказывал своему подопечному любопытные истории о ворах вообще и его братьях в частности. Во многом из-за этих рассказов Военная академия представлялась Киру ночным кошмаром, а традиционная ворская стезя – верхом глупости и лицемерия. «В любом случае я слишком слаб, труслив и ленив», – считал младший Ворсмит. Он был уже рад, что учится в обычной школе для симплов, а не в частной спецшколе для детей воров, где ему постоянно пришлось бы выдерживать конкуренцию с представителями своей касты.
В комнату, где Кир продолжал валяться на диване и предаваться несвойственной ворам унылой рефлексии, вошел Брутари. Он был серьезен и слегка озадачен.
– Может, все же лучше подстраховаться, милорд?
– Не стоит, капрал, – Кир сразу понял, о чем речь. – Ты уже заплатил триста «дариков» за ОТКУП Елены, потом ее Гражданская служба. Еще нужно будет платить за мой сегодняшний провал на физподготовке. Денег у нас мало. Имперский университет мне в любом случае не светит, поэтому сдам как-нибудь на минимальный балл и все. Ты же сам говорил, что в свое время сдавал ОТКУП по-честному, пятьдесят два балла и – прощай, школа!
– Это было больше тридцати лет назад, милорд, – возразил Брутари, садясь на стул. – Я боюсь, что с тех пор многое изменилось. Задания ОТКУПа стали сложнее, правительству невыгодно, чтобы всякие умники увиливали от уплаты трех сотен. Это же десятки миллиардов «желтеньких» в год!
– Из всякого правила есть свои исключения, – Кир решил проявить упрямство. – По гуманитарным дисциплинам у меня подготовка практически на уровне выпускника Имперского университета в Нью-Бабилоне. Конечно, с естественными науками дела похуже, а математика и вовсе наводит тоску, но в целом для ОТКУПа должно хватить. В конце концов, ты же не зря оплачивал мой доступ к закрытым информационным базам в комм-сети. Ну, тем, которые только для воров. По крайней мере, я знаю, что Земля вращается вокруг Солнца, а не наоборот, как учат в школе убогих симплов, – юноша поморщился и брезгливо добавил: – «Из уважения к их религиозным чувствам».
– Этого я и боюсь, милорд, – Брутари заметно помрачнел. – ОТКУП – это формальная процедура, реальные знания и способности здесь не причем. Елена уже изучает свое завтрашнее задание. Я посмотрел ее тестовые вопросы и не уверен, что отвечу правильно хотя бы на треть.
– Ты же окончил школу давным-давно, многое забыл, – перебил оруженосца Кир. – Не волнуйся, с ОТКУПом я справлюсь. Меня больше беспокоит, что будет после выпускного. Может, удастся уговорить графа отдать меня в Юридический колледж здесь, в Нью-Роме. Я узнавал, у них есть специальные скидки для воров, всего пять тысяч «дариков» за четыре года учебы. Конечно, Юридический колледж – это не то, о