Пока Кир отчаянно сражался с ОТКУПом, другие выпускники досрочно сдавали свои работы. Заполненные тесты следовало засунуть в специальную урну, оснащенную принт-сканером, интегрированным в комм-сеть. Каждое индивидуальное задание почти мгновенно передавалось для обработки в центральный компьютер Министерства образования и нравственного воспитания Империи. Для получения итоговой оценки требовалось лишь дождаться официального завершения ОТКУПа в соответствующем городе или графстве. Кир старался не замечать веселой толпы у буфета и тяжелых взглядов членов комиссии. Наконец ровно в 12.30 установленная на почетном месте на столе президиума электронная урна замигала красным цветом и противно запищала. У Кира оставалась одна минута, чтобы сдать работу. Тяжело вздохнув, он позволил чудо-агрегату переварить длинный листок.
Все разошлись по местам и, стоя, ожидали своей участи. Еще через несколько минут урна крякнула и выплюнула распечатку результатов ОТКУПа в школе № 169. Жаба-начальница и старичок-инспектор одновременно схватились за листок бумаги и чуть, было, не порвали его в клочья. В этой бюрократической битве победила обладавшая большим весом директриса. Отпихнув слабосильного инспектора, она впилась водянистыми глазами в текст и начала громко оглашать приговор компьютера. В целом никаких неожиданностей результаты ОТКУПа не принесли. Почти все выпускники получили не менее девяноста баллов из ста, а наиболее старательные и внимательные вообще оказались круглыми отличниками. В число последних вошли Елена Брутари и, несколько неожиданно, Арнольд МакГрегор. Кир Ворсмит получил ровно пятьдесят баллов из ста и единственный в школе не прошел ОТКУП.
Глава 3. Конец детства
«Проклятие Аримана! – снова и снова повторял про себя Кир. – Не добрал всего одного балла. Дурак! Прав был Брутари. Нужно было заплатить этим уродам три сотни. А теперь что делать? Сам ведь виноват!»
Ситуация после фиаско на ОТКУПе казалась Киру катастрофической. Он оказался единственным вором в Империи, не сдавшим ОТКУП. Конечно, каждый год множество выпускников бесплатных школ для симплов не справлялись с экзаменами, потому что некому было заплатить за них триста «желтых». Кто-то остался без родителей, кто-то жил в нищих семьях, где и такая сумма была запредельной. Эти несчастные получали вместо стандартного чартера о базовом образовании справки о прослушивании школьного курса. С таким «сертификатом слабоумия» нельзя было устроиться ни на какую сколь-нибудь приличную работу. Теоретически ОТКУП можно было пересдать через год, но в реальности «умственно неполноценные»