– А зачем им нужна ваша королева?
– Наша защита слабеет без неё. Только она может выходить в мир солнца и собирать благо.
« Как это всё сложно,– подумала Шурочка.– Я совсем запуталась».
– Это ничего,– улыбнулся Омн, словно прочитав её мысли. Ты сильнее чем думаешь.
– А как я смогу забрать королеву у призраков?
– Мы не знаем,– признался он. – Но нам точно известно, что ты это сможешь. Возьми эти солнечные часы,– он протянул ей золотисто-голубой браслет, состоящий из многочисленных звеньев.– Надень на запястье и помни, как только последнее деление окрасится в жёлтый цвет, мир теней поравняется с лунным лесом и королева окажется там. Мы верим, что этого не случится. Оя будет сопровождать тебя. Она сможет общаться только с тобой.
_____________ ___________ __________
Лунный лес оказался не таким, каким его представляла Шурочка. Не было ни деревьев, ни кустарников, цветов, ягод… только высокие серебристые стволы, похожие на гладкие качающиеся колонны с маленькими шляпками как у грибов. Земля под ногами напоминала сероватый мох, который щекотал её босые пятки, а ноги то и дело проваливались в нём почти по колено. Шурочка остановилась и ещё раз пересчитала звенья. Осталось двенадцать. Она взглянула на левую ладонь, где ярким солнечным зайчиком находилась Оя.
– Мы успеем,– сказала она ей и, подумав, добавила её слова: – должны успеть.
Оя чувствовала призраков, но те, словно предчувствуя погоню, всё время запутывали следы, расставляя замысловатые ловушки. Вот уже ещё одно голубое звено исчезло. Мох становился более вязким, и идти по нему становилось всё труднее, но девочка продолжала путь, ведомая уверенной рукой своей новой подруги.
– Осторожно, пожалуйста,– услышала она жалобный голосок. – Вы можете наступить на меня.
– Кто здесь? – спросила Шурочка, повертев головой.
– Я тут, перед вами.
Шурочка посмотрела вниз перед собой и увидела маленькое плоское существо с тонкими щупальцами и четырьмя крохотными глазками. Всем своим видом оно напоминало зелёную медузу.
– Это слохи. – подсказала Оя. – Они путешественники.
– Да,– подтвердила медуза, хотя и не могла слышать слов эргла. – Я – слох. Меня зовут Кроя и я потерялась.
– Ну, извините, пожалуйста. Я чуть вас не раздавила.
– Раздавить меня? Не смешите мой мешочек. Я могу стать твёрдой как камень.
– Тогда что мы можем для вас сделать?
– Помогите мне найти свою стаю.
– А где она?
– Ушла на север. Но мне трудно передвигаться по такому болоту, и я не могу её догнать.
– Мы можем тебя взять с собой. Но сначала нужно найти королеву.
– Я никогда не видела королев.
– А я видела, – сказала Шурочка. – Только по телевизору.
– А что это?
– Это такая коробка