– Если Доктор так хочет найти эти огненные шары, то почему его здесь нет? – проворчал Маттиас.
– Доктор не может быть сразу везде, – заметила его жена Мария. – Но он тоже их ищет. Если он считает, что эти шары важны, значит, нужно их искать. Доктор скоро к нам присоединится, вот увидишь. Сейчас он помогает другим, и я уверена, что они не ворчат, как ты.
– Я не обязан был сюда идти, – буркнул Маттиас.
Мария взяла его под руку, и вместе они двинулись вперед, пробираясь через сугробы.
– Не обязан, верно. Но все же мы здесь.
Два часа спустя жаловаться начала Мария, замерзшая и усталая. Они так ничего и не нашли.
– Возможно, стоит просто сдаться и пойти домой, – сказала она.
В этот самый момент к ним, утопая в снегу, торопливо подошел высокий мужчина, полный энтузиазма.
– Сдаться? Нельзя сдаваться сейчас, мы ведь только начали. – Доктор посмотрел на небо и широко открыл рот, позволяя залететь туда нескольким снежинкам, а затем закрыл его. – Ах, вы только попробуйте этот снег. Урожай снега нынче чудесный, определенно.
– Зачем мы ищем эти огненные шары? – спросил Маттиас. – Какая нам от них польза?
– Нам? Совершенно никакой.
– Зачем тогда?
– Но кому-то они все же могут быть полезны, иначе зачем их сюда посылать? Скажите мне зачем?
– Ну и зачем же? – поинтересовалась Мария.
– Понятия не имею, – признался Доктор. – Но разве вам не кажется, что узнать стоит? Нет, не отвечайте, – быстро добавил он. – Ладно, слушайте – я сказал остальным, что мы встретимся в лощине за Рощей Проповедника через час. Иоганн разведет костер, а старина Том обещал устроить барбекю на завтрак. Чем хороши местные длинные ночи – завтрак всегда скоро. Значит, увидимся там, хорошо?
– Ладно, – согласилась Мария. Глядя на энергичного, беспокойного Доктора, она не могла не улыбнуться.
Доктор уже спешил по снегу обратно, то ли бегом, то ли вприпрыжку.
– Найдете огненный шар – принесите его! – крикнул он. – Если, конечно, он не будет слишком горячим и вы сможете его взять в руки.
Лучшим способом собрать ледяные капсулы, прежде чем их найдет кто-нибудь другой, было разделиться. Эссбур не хотел отпускать человека одного, но Сардака, похоже, это не беспокоило. Позднее, когда Эссбур вернулся со второй капсулой, Элиаса нигде не было.
– Он нас не предаст, – заверил воина Сардак. – Он дал слово.
– Можно ли доверять слову человека?
Тонкие губы Сардака скривились в легкой улыбке.
– Не доверять ему было бы бесчестно. Он дал нам гарантии, и Поле Истины подтверждает его слова.
– Но что, если он не вернется?
– Это не столь важно, – сказал Сардак. – Впрочем, вот и он.
И верно, Элиас двигался к ним, утопая в снегу. Он остановился перевести дух, а затем заговорил.
– Там люди, – выдохнул он. –