На белом фоне обложки были изображены улыбающиеся мужчина и женщина, при этом их глаза выражали полную безмятежность, казалось, что они не знают, что такое неприятности, разочарование. С первого взгляда эти лица Околодкиной показались притворно счастливыми, затем неполноценными, после обыкновенными, ничем не отличающимися от лиц в рекламе, которую в огромном количестве крутили по телевизору. Пустые, стерильные выражения лиц, растянутые в улыбке в области рта, заметила про себя Мария Ивановна. Взяла книгу, поблагодарила продавщицу за любезность и села у окна на скамью, обитую коричневым дерматином. Дождь продолжал лить.
Мария Ивановна читала и, сохраняя в глазах грусть, иронически посмеивалась, перелистывая страницу за страницей. Продавщица постукивала спицами, шевелила губами, считая петли. На полу сидела кошка и тщательно вылизывала свои бока языком. Все были заняты делом. Незаметно пролетел час, за окном распогодилось, тучи, излив из себя все слёзы, растворились в вечернем небе.
– Кажется, дождь прошёл,– заметила продавец, глядя в окно. – Как вам книга? – Она посмотрела на Марию Ивановну.
– Автор говорит, что судьбы нет. Будущим можно управлять по своему усмотрению. Даёт инструкцию, как это делать.
– И как это делать?
– Пока не знаю. Надо прочитать до конца.
– Купите её, она недорогая. В магазине такая же, только новая, в десять раз дороже, а у нас копейки. Тридцать рублей, сейчас проезд в метро дороже.
– Да, конечно. Я её куплю.
***
Чтение книги отвлекло Марию Ивановну от мрачных раздумий о настоящем, но на душе оставался тяжёлый осадок, который смотрел сквозь глаза Околодкиной на окружающий её мир и видел его в мрачных тонах.
Мария Ивановна зашла в обшарпанную парадную. Колорит парадного Петербурга, по которому пролегали туристические маршруты, сильно контрастировал с повседневными маршрутами местных малоимущих обывателей, обживших многоквартирные коммуналки, заселённые не только людьми, но и грызунами, тараканами, клопами и таким представителем живой природы, как грибок, который, по словам учёных, умудряется сочетать в себе некоторые признаки как растений, так и животных и любит поселяться в местах повышенной влажности. Чего-чего, а влажности в доме, где жила Околодкина, было предостаточно, от того, что крыша в доме протекала, стены отсырели и стали представлять собой для размножения живой природы благодатные условия. Грибок разрешения на прописку, как известно, ни у кого не спрашивает и поселяется там, где ему вздумается. И он поселился в пятиэтажном доме, на всех пяти этажах, преимущественно в ванных комнатах, не брезгуя, однако, и лестничными площадками, разбросав на стенах чёрные и серые пятна своей жизнедеятельности, принялся источать специфический запах. В доме шла борьба за выживание, клопы, грызуны, грибок и тараканы выживали людей. Люди же, в свою очередь, предпринимали ответные действия, они боролись