Обряд
А спустя полторы недели пути друзья уже ехали по знакомой им дороге. Где проходили когда-то с великим воеводой Лертаком. Правда эти места были уже совсем не похожи на прежде виданные ими. Вместо обгорелых остовов домов сожжённых Кельтуками, на их месте красовались новые, пусть неказистые, но добротные деревенские дома с соломенными, а кое-где и покрытыми деревянной щепой крышами. По широким деревенским улицам с диким визгом и гиканьем носилась ребятня, которая, завидев вооружённых незнакомцев, тут же пряталась за ивовой изгородью. Предупреждая взрослых об их появлении. Тогда, навстречу троице выходили взрослые мужчины. Низко кланяясь, селяне, словно невзначай, спрашивали о цели визита не прошенных гостей, в тоже время, приглашая всадников отдохнуть с дороги. В который раз Огонису приходилось, в знак уважения слезать с лошади объясняя, куда и зачем они направляются. Вскоре его стали узнавать. И молодой человек, с гордостью пояснил друзьям;
– В эту деревню мы с отцом когда-то возили под заказ серпы с косами.
– Да ты не из-простеньких, Огонис?
Улыбнувшись, спросил друга Зинала.
На что тот, вполне серьёзно ответил;
– Мой отец, голова в деревне! А Ребицы, самое крупное в округе поселение.
И повернувшись в седле к Норману, добавил;
– Помнишь, Норман, нашу встречу?
– Конечно!
Усмехнулся тот.
– Как можно забыть выпученные с испуга глаза, да ещё высоко на дереве.
Зинала громко заржал, а Огонис, пропустив это замечание мимо ушей, продолжил как ни в чём не бывало;
– Я тогда у отца посыльную табличку спёр, чтобы сбежать к Лертаку.
– Ох и будет тебе от предка!
Теперь уже не сдержавшись, захохотал и Норман.
Огонис, окинув вначале строгим взглядом товарищей, вкрадчиво улыбнулся, а потом, не удержавшись, тоже разразился громким смехом. Пока друзья шутили и непринуждённо разговаривали, солнце медленно опустилось за кромку леса, роса мокрым одеялом легла на траву и наступила ночь. До Ребицы оставалось рукой подать. Но появляться дома у Огониса ночью, словно разбойники, друзьям не очень-то хотелось. А вскоре, сам по себе появился и повод к отсрочке. Выехав на пригорок, товарищи невдалеке увидели большое зарево костра. Думая, что это пожар, молодые люди пришпорили коней. Но спустившись в низину, они оказались у небольшой речушки, где за деревьями, у костра, собралось немалое количество людей. И Огонис, поняв в чём дело, обрадованно заявил;
– Да сегодня же праздник, друзья!
– Вот дурные!
Поддержал его Норман.
– Совсем забыли про огонь и купели.
– Не будем пугать народ!
Слезая с коня, вяло пробурчал Зинала. И товарищи не споря, последовали его примеру.
– Пойдёмте хоть одним глазком посмотрим на обряд! Я, наверное, вечность не видел этого красочного зрелища.
Внезапно предложил Огонис товарищам. И Зинала тут же поддержал его;
– Я согласен!
– Нет, друзья! Вы идите, а я посторожу лошадей.
Вдруг,