– Дядя… Зигфрид? – не поверила Урсула.
– Зигфрид, – подтвердила Эхо.
– Благодарю тебя, милая Эхо, – проговорила девочка и побежала к дяде. Он поймал её в свои объятия и закружил, непрестанно повторяя: «КакясчастливУрсула!»
Кружение завершилось у ворот дворца, в зеркальных стенах которого отражались бездонный океан, голубое небо, яркое солнце, бледная луна, бескрайние степи, высокие горы.
– Королева Аталанта сама расскажет тебе о Зеркальном королевстве, – сказал дядя Зигфрид, подталкивая Урсулу вперёд.
В большом, просторном зале, украшенном золотом, жемчугом и драгоценными камнями, на высоком троне сидела королева. Одета она была в пышное платье бирюзового цвета, расшитое золотом. Волосы украшала янтарная диадема. В одной руке Аталанта держала пальмовую ветвь, в другой – глобус.
Возле трона стояли две крылатые девушки в серебряных нарядах. Одна держала в руках лавровый венок, другая – рог изобилия полный фруктов и жемчужин. Легкий дымок стелился по полу, укрывая маленького мальчика, который сидел у камина и бросал в огонь оружие.
– Походи, Урсула, не бойся, – проговорила Аталанта. – Мы давно ждём тебя, чтобы поведать историю Зеркального королевства. Садись и слушай.
Урсула устроилась на высоком стуле и затаила дыхание. Королева начала рассказывать историю своего народа. Звук её мелодичного голоса напоминал журчание ручейка.
Давным-давно, когда мир людей и зеркал были неразделимым, люди могли беспрепятственно ходить по зеркальному коридору, чтобы попасть в тайную комнате с зеркалами, обнажающими все людские пороки. Зеркала не просто показывали людям их пороки, они впитывали их в себя, пряча все людские недостатки в темных лабиринтах подземелий. Люди выходили из тайной комнаты просветленными, наполненными добротой и любовью.
Но однажды в нашем Зеркальном королевстве появился красивый человек, одетый в плащ ярко-лимонного цвета. О том, что это злой колдун Лоран, мы узнали лишь тогда, когда он проник в лабиринт, где были спрятаны пороки, и выпустил их наружу. Лоран провёл их по зеркальному коридору в мир людей. А людей он запер в зеркальном мире, приказав им безропотно повторять все, что будут делать пороки, подходят к своим зеркалам. Наш народ превратился в рабов, лишенных собственного облика. Истина, мудрость, любовь исчезли.
Чары жёлтого колдуна Лорана оказались настолько сильными, что люди забыли про законы мудрости, отказались от истины. Они сроднились с пороками настолько, что уже не представляют жизни без них…
– Неужели ничего нельзя сделать? – воскликнула Урсулу. –