Все вмиг замолчали, а Наум Иванович взял большую ложку сливочного масла и проглотил.
– Вот, только этим и спасаюсь от этой язвы, мать её ити. Каждое утро натощак – ложку масла.
– А я подумал, что ты про жену вспомнил, – сострил вальщик Сидор Иваныч.
– У меня нормальная жена, отнюдь не язва, – спокойно парировал мастер.
– Сидор, ты знаешь, почему не получится поиметь бабу на площади?
– Почему?
– Много советчиков…
– От язвы лучше – барсучий жир, – предложил бригадир.
Дружный хохот не смутил Сидора Сидоровича, он встал и голосом Левитана произнёс:
– Барсучий жир обладает бактерицидным эффектом, повышает иммунитет и эмоциональный тонус, локализует гнойные образования, способствует очищению ран, нормализует работу желудка, создаёт защитный слой на поверхности слизистой оболочки, тем самым замедляя процесс эрозии и помогая быстрее восстанавливаться повреждённым тканям.
Возгласы изумления и восторга вперемешку со смехом и аплодисментами не смутили бригадира, и он пояснил:
– Я окончил медицинское училище, ребята, так что не удивляйтесь. Но болеть не советую – не поможет… – И, выдержав «мхатовскую» паузу, добавил: – Увильнуть от работы.
– Обижаешь, начальник, – с акцентом бывалого зэка вставил Юрка, – мы сюда приехали не груши хреном околачивать, а деньги зарабатывать.
– Хватит митинговать. Одевайтесь как следует: сорок пять градусов – это не шутка. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь простыл, – поставил точку в разговоре Наум Иванович.
Ветра практически не было, поэтому мороз не показался таким уж сильным. Подниматься в сопку сегодня было легче, уже явно прорисовывалась тропинка. Бригада шла колонной по одному. Вековые сосны, осыпанные снегом, стояли молча, дожидаясь своей участи. Стёпе стало грустно: «Росли эти сосны целый век – и всё, настал их конец: одни пойдут на срубы домов, другие на брусья, доски, горбыль, на забор или на дрова. А если их не спилить, всё равно со временем они пропадут, превратившись сначала в трухлявый лес, который сгниёт, если не попадёт под пожар. Такова судьба…»
Из размышлений Стёпу вывел след на снегу:
– Интересно, откуда здесь собаки?
– Волк здесь проходил, а не собака, – пояснил Сидор Сидорович.
– Как вы определили так сразу?
– Потому что таких больших собак очень мало, и ещё, запомни: волк держит лапу «в кулаке», а собака растопыривает пальцы. Судя по следу, этот волк весит килограммов семьдесят с лишним. У тебя какой вес?
– Восемьдесят.
– Вот примерно так же весил этот волк.
– Ничего себе, а я думал, что они как собаки – пуда два, не больше. Не нападали?
– Не такие они глупые, чтобы на человека нападать. Только если жрать больше нечего. Да, анекдот вспомнил: «Только в феврале появился поручик Ржевский на балу. К нему подходит дама: «Говорят, что Новый год вы встречали в Сибири. И как вы там провели время?» –